Охота на дракона

— Это лучше воды, — хмыкнул Кристиан и хотел было наколоть мясо на вилку, но Ларс выдернул тарелку из-под его носа и всучил ее девушке с приказом принести чего-нибудь съедобного.

Кристиан покачал головой и, скрестив руки на груди, снова откинулся на стену.

— Где Йон? — Теодор покрутил головой в поисках оруженосца.

— Ушел, когда мне стало нечем ему платить, — пожал плечами Кристиан, чувствуя, как от стыда горят кончики ушей.

— Все настолько плохо? — участливо поинтересовался Ларс.

— Могло быть и хуже. Выиграю турнир и поправлю положение.

— Это мы еще посмотрим! — Ларс выхватил короткий кинжал из ножен на поясе и пафосно возвел над головой.

Теодор фыркнул и толкнул его плечом. Ларс насупился, потом оскалился и провел кинжалом по горлу в кровожадном намеке. Его брат требовательно поднял бровь, и Ларсу пришлось поспешно спрятать кинжал. Рядом со столом испуганно переминалась с ноги на ногу разносчица, балансируя тяжелыми подносами, груженными горячей едой и пузатыми кувшинами.

— Другое дело, — Теодор отослал девушку и разлил ароматное вино. — За встречу!

Они дружно опустошили чарки и, не сговариваясь, накинулись на еду.

— Ты почему не сказал, что решил участвовать в Белом турнире? Поехали бы вместе, — Теодор укоризненно прожег Кристиана взглядом, когда первый голод был утолен.

— Я тогда вообще ни о чем думать не мог. Собрал вещи и рванул куда глаза глядят. Уже потом узнал о турнире и солидном выигрыше.

Со стороны сцены донеслись ритмичные переливы популярной на юге песни. К веселой мелодии добавился высокий голос барда. Ида перебирала струны и, подражая музыке, распевала о приключениях простого солдата при дворе короля.

Кристиан поднял глаза, в очередной раз окунаясь в чарующие звуки. В сознании снова творились невероятные картины, словно он окунулся в песню и переживал все вместе с героем. От звонкого голоса по телу пробегала дрожь.

Сердце волнительно застучало. На губах заиграла улыбка.

Он не просто восхищался талантом Иды. Кристиан хотел…

Тихий басовитый смешок ворвался в подернутое мечтательной дымкой сознание, возвращая к реальности и сбрасывая наваждение.

— Понравилась наша сестра?

***

Зал был переполнен. Толпы мужчин шумно обсуждали предстоящие испытания, делали ставки, спорили и просто общались. Женского общения им явно не хватало. Поэтому, когда Ида вышла на сцену в первый раз, они приветствовали ее явно не как барда, недвусмысленно приглашая спуститься. Однако первые ноты и капелька сладких чар в голосе заставили их замолчать и превратиться в идеальную аудиторию.

Такого успеха у нее не было давно! Двадцать золотых отяготили кошель только за одно выступление. Не удивительно, что она вернулась ради второго. Разгоряченные предстоящим турниром люди не скупились. Хотя и чары обаяния сыграли свою немаловажную роль.

Струны звенели под пальцами, голос трепетал, подражая пению заморских птиц. Томные взгляды, изредка бросаемые в зал, заставляли развязываться узелки кошельков, и первые тяжелые монеты звякнули в блюдце.

Ида, довольная своим успехом, бросила взгляд на Криса, который расположился у дальней стены. Он зачарованно смотрел на нее, практически не дышал. В его темно-карих глазах плескалось нескрываемое более желание. Улыбка обещала столь многое. Ида не удержалась и взмахнула ресницами, зная, что ему это нравилось.

Вдруг вся краска отлила от его лица, и Крис опустил глаза, переводя взгляд на двух мужчин, неизвестно откуда появившихся за его столом. Разглядеть их мешала толпа гостей, но то, что он был им не рад, не оставляло сомнений.

Поспешно завершив выступление, Ида собрала скудную добычу и соскочила со сцены. Она довольно грубо распихивала локтями толпу по дороге к Крису. Она была готова спасать его от чего бы там ни было. Если он считал, что среди них двоих он был самый сильным, то его ждал тот еще сюрприз. Своих друзей Ида в обиду не даст. И не важно, что ей хотелось бы, чтобы Крис стал ей больше, чем другом.

— Крис, что… — начала она, когда один из незнакомцев обернулся.

Сердце упало в пятки, робко подавая признаки жизни оттуда. Холодок пробежал по спине, и дыхание перехватило.

— Привет, сестренка, — испепеляющий взгляд Тео не обещал ничего хорошего.

Ларс, ехидно ухмыляясь, похлопал ладонью по лавке рядом с собой.

Ида проигнорировала его радушное предложение. Она чувствовала, как ужас медленно расползался по венам, морозом выстужая кровь. Ноги стали ватными. Всего на мгновение. Затем возмущение вспыхнуло в ней, прокатываясь жаром по телу и согревая. Это были ее земли! Как они посмели заявиться сюда не то что без приглашения, но и без предупреждения?

Ида села напротив братьев рядом с Крисом, который старательно опустошал чарку вина.

— Что вы здесь забыли? — недовольно прошипела она, сверкая глазами из-под полуопущенных ресниц.

— Вопрос в том, что ты делаешь в центре турнирного городка? — Ларс переводил взгляд с нее на Криса и обратно.

— Я сопровождаю друга.

— Друга? — он внимательно окинул Криса взглядом, не сулящим ему ничего хорошего. — С каких это пор девочки дружат с мальчиками?