Охота на дракона

Кристиан распорядился относительно обеда и вольготно развалился на скамье, прислонившись спиной к стене. Его глаза привычно скользнули по собравшимся гостям. Рыцари из числа младшей аристократии Брегдола, несколько графов из соседних с Орастаном королевств и, судя по дорогим и качественным одеждам, купцы с сопровождением. На первый взгляд, в этом постоялом дворе расположились вполне достойные личности.

Похоже, Ида все же справилась со своим страхом перед рыцарями, раз решила выступить перед залом, полным солдат и прочих гостей. Теперь Кристиан знал, почему она была так нелестна в своем мнении относительно рыцарства, но грела мысль, что его Ида не боялась. В конце концов, он ведь тоже был рыцарем.

Приятное тепло пробежало по телу, и улыбка защекотала шрамы. От исполнения плана по завоеванию сердца этой красавицы его отделяло всего несколько дней турнира.

Кристиан знал, что нравился ей. Было сложно не заметить взглядов, которыми она одаривала его, когда считала, что он не смотрел. Ее дыхание учащалось каждый раз, когда он оказывался рядом. Ее сердцебиение ускорялось, стоило обнять ее. Ее тело было таким горячим и так сладко пахло жженым сахаром и яблоком, что хотелось уткнуться в нее носом и никогда не отпускать. Ее сапфировые глаза искрились серебристыми пятнышками вокруг зрачка, когда она смеялась над его шутками. Ее розовые губы манили, когда она ошарашенно вздыхала, удивляясь очередной истории из его прошлого. Даже ее вспыльчивая натура привлекала его, ведь невозможно было оторвать взгляд от этих мило надутых щек и сведенных над переносицей светлых бровей.

Ида упоенно закрыла глаза, и ее голос переливами вторил мелодии, зазвенев над притихшей публикой.

В сознании вспыхнули картины напряженной охоты. Вот свора гончих собак, истошно лая, выскочила из леса. Перед ней всего в нескольких шагах петляла рыжая лиса. Отряд всадников, громко улюлюкая, мчался следом за ними. Скрип натянутой тетивы. Щелчок выпущенной стрелы. Триумфальное повизгивание догнавших жертву собак. Крики загонщиков.

Кристиан помотал головой и озадаченно усмехнулся. Неудивительно, что кошелек Иды пополнялся с рекордной скоростью — дело было не только во внешности и таланте. Что-то подсказывало, что здесь была замешана магия. Ведь даже ему, кто и так обеспечивал ее существование в последнюю неделю, захотелось кинуть ей золотник.

Снова тряхнув головой и отогнав наваждение, Кристиан пригубил напиток. Сдержать довольную улыбку не удалось. Похоже, он узнал кое-что новое о девушке, покорившей его сердце. Это даже объясняло ее скрытность и нежелание рассказывать о себе. Теперь стало понятно, зачем она спрашивала, как он относился к магам.

Хотя на выпускницу Академии Ида не была похожа. Они носили свои эмблемы у всех на виду, гордясь, что им удалось пройти сложное обучение. Тех же, кто проваливался… Что ж, о них больше никто ничего не слышал.

На самом деле, Кристиану было плевать, маг она или нет. Он уже и так считал ее чудесным созданием, которое милостивые боги решили подарить ему за все, что пришлось пережить за одиннадцать лет бесконечных войн. Осталось только сделать последний шаг на пути к завоеванию ее сердца.

Вскоре чарующая песня закончилась, стихли звуки лиры, и Ида поклонилась слушателям. Она собрала заработок и, махнув рукой Кристиану, спустилась со сцены.

— Кристиан! Ты ли это?

Он чуть не подавился, когда грубое похлопывание по плечу вырвало его из размышлений об Иде, соблазнительно перегнувшейся через стойку и что-то объясняющей хозяину двора. Кристиан поднял глаза и ошарашенно уставился на друзей, которых, как думал, оставил далеко на юге.

Два брата с приветливыми усмешками смотрели на него сверху вниз. Они были единственными, кто был с ним и во времена богатства и славы, и когда у него не осталось ничего, кроме коня и оруженосца. Они единственные, кто прошли с ним горнила битв и предложили безвозмездную финансовую помощь, от которой он, конечно же, отказался, не желая пятнать честь. Ну и дураком же он был.

Хотя иначе он не встретился бы с Идой.

— Эй, ты чего задумался? — Теодор грузно опустился на лавку напротив.

Его каштановые волосы, как всегда, аккуратно убранные назад, сейчас были перехвачены тонкой ленточкой с изящным кружевом. Что-то Кристиан не помнил, чтобы другу нравились подобные украшения.

— Да не узнал он нас, говорю тебе, — рядом со старшим братом сел вечный шутник Ларс. Его глаза орехового цвета цепко подмечали детали изрядно поношенного костюма и пообтрепавшегося плаща.

Кристиан с трудом сдержал себя, чтобы не скривиться. Он и сам прекрасно понимал, насколько плачевно выглядел со стороны. Единственным оправданием было то, что он провел в пути уже больше месяца.

— Только не говорите мне, что вы тоже на турнир приехали, — Кристиан вышел из ступора и улыбнулся друзьям.

— Хорошо, не будем. — Ларс деловито понюхал кувшин и поморщился, — Ну и пойло! Как ты еще жив? Эй, девка, — он поднял руку, подзывая разносчицу.