Босые ноги пациента с длинными пальцами, не видевшими мозолей. Худые щиколотки и выпирающие из-под грубых штанов коленные чашечки. Руки больного опирались на кровать, его пальцы крепко ухватились за ее край, будто боялись расстаться с точкой опоры. Бесформенная накидка, как у того мужлана, что пытался раздавить собственными руками свою голову, скрывала телосложение больного, но однозначно можно было заметить – он, как и все здесь, полнотой не страдает. Спина ровная, будто кол проглотил. И плечи. Они разведены настолько, что лопатки этого человека сзади сомкнулись. Сквозь широкий вырез накидки просматриваются выступающие ключицы, обтянутые бледной кожей. Кадык почти не заметен под прямой, довольно густой бородой. Усы сверху густой шторой закрывают губы и невозможно разобрать, шевелятся они или нет. Острый нос скудно питающегося человека. Впалые скулы. Глаз не видно – взгляд опущен. Он смотрит на свои ноги, разглядывает неподвижные пальцы.
«Да нет… » – Подгорский непроизвольно нахмурился, всматриваясь в странного человека, сидящего на койке. «Не может такого быть…».
– Тот ли это господин, которого вы разыскиваете? – спросила настоятельница.
Илья Михайлович растерянно развел руками, пытаясь разглядеть проблески мысли в глазах пациента этого приюта для несчастных, обезумевших людей.
– Мистер Тэкери? – Подгорский присел на корточки, заглянув в глаза больному.
Куда делась пышная шевелюра? Откуда этот розовый рубец, диагональным рвом прорезавший кожу головы на расстоянии четырех пальцев над левым ухом?
Настоятельница, будто услышав мысли Подгорского, заметила:
– Вши. Его обрили неделю назад.
Подгорский понимающе кивнул и взял человека за руку:
– Мистер Тэкери? Вы слышите меня?
Адъютант уперся взглядом в Илью Михайловича, пытливо разглядывая его черты лица. Подгорский уже не скрывал улыбку: Лузгин его узнал.
На вокзале в Варшаве Подгорский рискнул оставить своего потерявшего память подопечного, чтобы отбить срочную телеграмму в министерство:
«Адъютант нашелся. Подробности лично.».
Поляк-телеграфист, привыкший беспрекословно передавать все, что написано в бланке, лишь удивленно приподнял брови, настолько лаконичным было сообщение, но на том конце телеграфной линии засуетились люди, помчались курьеры, взволнованный камердинер был вынужден потревожить Его высочество, уже отходившего ко сну.
Капитан за весь путь до Петербурга не смог промолвить ни слова. Только когда поезд остановился, и за окном сквозь метель четко стал просматриваться перрон, Лузгин тихо сказал:
– Домой. Я покажу.
Через тридцать пять минут обритый наголо адъютант, смущенный своим обессиленным видом, собрал все силы и громко постучал в дверь своего дома три раза.
Господин фон Кромберг, пребывающий в прострации, от стука подскочил так, будто его ошпарили кипятком из самовара. Деревянный стул после его резкого движения сначала с неприятным скрежетом о половицы отодвинулся назад, а затем, пару секунд сохраняя равновесие на двух задних ножках, грохнулся спинкой о пол.
Агафья вздрогнула, передернув плечами, словно на морозе. Татьяна Борисовна, пребывавшая на её руках в бесчувственном состоянии, на эти звуки никак не отреагировала.
Супруги Завадские обменялись красноречивыми взглядами – они единственные в этом зале знали об истинной миссии спиритолога. Александр Александрович долгое время упирался, но его супруга, Екатерина Алексеевна, применила все свои дамские таланты, чтобы убедить мужа – она была не в состоянии больше наблюдать, как рвется на части душа её близкой подруги. В конце концов, Завадский согласился с аргументами жены и, зная, что Татьяна Борисовна – заядлая театралка и знает всех местных актеров в лицо, выписал из провинциальной труппы актёра, способного исполнить роль медиума. Спиридон Качкин – так на самом деле звали герра Людвига фон Кромберга.
В конце представления Качкин, предварительно изучивший тонкости спиритической практики, должен был убедить хозяйку дома, что связь с духом её мужа невозможна, так как Леонид Павлович жив. И вот теперь, после этого тройного громкого стука в дверь, Спиридон впал в ступор. С одной стороны – он триумфально овладел сознанием хозяйки дома. Её обморок – лучшее тому доказательство, и комплимент его актерскому мастерству. Но как же теперь выходить из ситуации? Дух постучал, и миссию можно было считать проваленной.
Пунцовый от волнения, «фон Кромберг» сейчас больше всего опасался за свой гонорар. Три с полтиной рубля за час работы – такого заработка он не видел уже очень давно.
Агафья пришла в себя первой:
– Что же вы сидите, Александр Александрович! Подайте, подайте быстренько воды! Вон там, в графине! А Вас, Екатерина Алексеевна я попрошу открыть дверь.
Няня окатила бледное лицо Татьяны Борисовны мелкими брызгами, от чего та глубоко вздохнула, и открыла мокрые от слез глаза.
– Милочка моя, ну нельзя же так, право… Всего лишь пришел кто-то. И вообще, чушь эти ваши спиритические сеансы! – Агафья позволила себе повысить тон в адрес полностью растерявшегося спиритолога.