Охота на императора

– Татьяна Борисовна, – капитан-лейтенант попытался вложить в интонацию всю теплоту, которая была допустима рамками приличия по отношению к супруге лучшего друга. – Сейчас лучший момент распутать этот клубок. По крайней мере, можно узнать правду, какой горькой она не была бы. Давайте попробуем. Ясность изменит вашу жизнь.

– Дружочек мой, не отказывайся… – Катенька успокаивающе погладила плечо Татьяны.

Решающим оказался одобрительный кивок няни в ответ на вопросительный взгляд Татьяны Борисовны.

– Ну хорошо… Может быть, вы и правы… Лучше горькая правда… начинайте, господин фон Кромберг.

Медиум повторил свою процедуру медитации, что заняло ещё несколько минут, а затем взял в руки фото Лузгина и, не моргая, разглядывал изображение до тех пор, пока его глаза не заслезились.

– Я прошу соединять ваши руки… – ритуал пошел по второму кругу.

Все сидели молча, пребывая в явном напряжении. Агафья про себя молилась и просила прощения за то, что участвует в грешных обрядах. Катенька затаила дыхание.

– Дух, ты здесь? – громко произнес немец, колыхнув своим выдохом пламя свечей.

Татьяна вся напряглась, прищурила взгляд, сжала кисти рук так, что Агафье и Катеньке стало больно.

– Дух, отвечать пожалуйста… ты с нами? – медиум вел себя так, будто его силы закончатся прямо сейчас. На лбу выступили крупные капли пота, губы сомкнулись, превратились в сплошную тонкую белую полоску, под выступающими скулами отчетливо выделились бугорки медленно двигающихся желваков.

– Похоже, дух не с нами… – тихонько промолвил Завадский спустя несколько минут бесполезной тишины.

– Если дух здесь, то он три раза стучать. Я должен его вызывать. Мы будем слышать. Я никогда не ошибаться… – сквозь зубы процедил упрямый спиритолог.

Три сильных удара во входную дверь разорвали напряженную тишину. Татьяна Борисовна только и успела как-то по-детски испуганно вскрикнуть, после чего поплыла в сторону. Агафья подхватила её уже бесчувственной…

* * *

Илья Михайлович Подгорский никогда не относил себя к числу решительных и отважных персонажей гусарского склада ума. Прежде, чем предпринять что-либо, Илья Михайлович всегда тщательно обдумывал свои действия, и в особенности – их последствия. Даже сердце так полюбившейся ему в молодости Анны Евгеньевны он завоевывал не штурмом, а осадой – долго, планомерно, отсекая конкурентов по всем правилам военной тактики. Мудрая не по годам барышня для приличия несколько месяцев держала оборону, но, в конце концов, ей надоело притворство, и она сдалась на милость победителю. С тех пор их союз настолько окреп, что семью Подгорских в дипломатических кругах считали примером благочестия.

Естественно, что при рассмотрении перевода на работу из Константинополя в Лондон, Илья Михайлович получил блестящие рекомендации от Игнатьева, посла в Османской империи, но с одной единственной ремаркой: «…следует учесть, что все таланты соискателя раскрываются наиболее сильно в обществе и при содействии его супруги Анны Евгеньевны. Будет полезно рассмотреть возможность её устройства рядом с мужем…».

Когда посол в Лондоне, действительный тайный советник Лобанов-Ростовский, получил с дипломатической почтой приказ от Великого князя Константина Николаевича разыскать живым или мертвым капитана второго ранга Лузгина, не вернувшегося в Петербург, первым об этом узнал Подгорский. Кроме самого посла только он и его супруга знали адъютанта в лицо.

Со всей присущей ему основательностью чиновник русского посольства Подгорский взялся за дело. Первое, что удалось выяснить – на рейде Саутгемптона в день отбытия Лузгина на материк случилась неприятность. Французское почтовое судно столкнулось с военным кораблем флота Её Величества. Официально этот случай признали несчастным, в прессе промелькнуло небольшое сообщение, что власти ведут расследование.

Илья Михайлович, отменно владевший английским языком и давно познавший местные нравы, для себя сразу же отметил скромность подачи материала. Пронырливые журналисты уж давно должны были бы раскопать все подробности и подать случившееся, как «кровавую драму», но никакой детальной информации в прессе не появилось, будто всем одновременно корреспондентам это стало не интересно. Второе, что смутило Подгорского в этой истории – отсутствие информации о жертвах, а ведь затонули два корабля! И третье – никто даже не попытался выдвинуть версию, по чьей вине произошло столкновение.

Представившись страховым агентом, озабоченным судьбой своего клиента, Подгорский в портовой конторе выяснил интереснейшие подробности, предшествовавшие отплытию «Жозефины». Оказывается, полиция искала какого-то человека, пытавшегося проникнуть на французский корабль, но так его и не схватила. Изучив список пассажиров, поднявшихся на борт (звонкая монета сделала свое дело), Подгорский убедился, что адъютант, следовавший в порт под фамилией Тэкери, в них не значится.