Охота на ламию. Институт неблагородных

Ректор произнесла это с еле сдерживаемой улыбкой, я видела, насколько Келисии приятна отставка давнего противника. Ведь больше никто не посмеет напоминать гранде о том, кто был ректором до неё.

— Ваше обучение окончено с весьма приличными рекомендациями, — тем временем продолжила гранда, обворожительно улыбаясь. — С учётом ваших успехов в недавнем деле, думаю, вас ждёт блестящее будущее. Пообещайте, что не закроете свой Дар в богатом особняке одного из Истинных.

Я пообещала, тем более, что это совпадало и с моим желанием.

— Как там ваша подруга? Слышала, вы с грандом Гумондом ездили её навестить?

Я кивнула и опустила глаза. Воспоминания болью отозвались в сердце.

— Плохо. Она скоро истает.

— Мне жаль. Правда.

В словах ректора звучало искренне сочувствие, и я была ей за это признательна. Все знают, что гарпии недолюбливают ламий.

— Могу я остаться в Кломмхольме ещё на неделю? — спросила я, посмотрев на Келисию в упор. — Мне надо собраться с мыслями и попрощаться кое с кем.

— Я понимаю, — мягко ответила она. — Прекрасно понимаю. Оставайтесь, здесь был ваш первый дом, никто не гонит отсюда Пришлых. Просто наступает время, когда надо выпорхнуть или выползти в большой мир.

Келисия выразительно подняла правую бровь и снова улыбнулась. По её отсутствующему взгляду я видела, насколько она далека мыслями от меня и моих проблем. Поэтому и не стала злоупотреблять оказанным вниманием и поспешила откланяться.

Мне хотелось попрощаться с теми немногими девушками, с которыми я общалась в Кломмхольме.

— Я буду скучать, — кинулась мне в объятия Виктория Крим.

— Недолго, слышала, что вы с тем кавалером из Волкодлаков хорошо поладили.

— Да, — опустив глаза и зардевшись, согласилась девушка. — Наверное, он сделает мне предложение. Боюсь, ты разочаруешься во мне, Регина. Когда услышишь, что я решила не продолжать обучение дольше одного курса.

— Нет, вовсе нет. У каждого своя дорога.

Виктория взяла с меня обещание отвечать на её письма и писать самой. «Не реже раза в месяц». Я с готовностью дала его.

— Правда? — на щеках моей подопечной снова вспыхнул румянец. — Даже, когда станешь женой Дракона?

И она громко засмеялась. О наших отношениях и вариантах их развития не говорил только ленивый. Главной интригой оставалось, женится ли на мне Рандал сразу или оставит в любовницах. Все были уверены во втором варианте и только самые наивные робко заявляли, что и первое вполне возможно.

Я же старалась об этом не думать. Полюбив Рандала и особенно остро осознав это в миг, когда могла потерять Дар благодаря усилием Хадриана и Охотников, я ни о чём его не просила. Мы вообще не разговаривали на эту тему, пока однажды, в конце второго месяца, ближе к Исходу года, Дракон не попросил меня об услуге.

— Близятся торжества, посвящённые Исходу года. Я хочу представить тебя моей семье.

И так многозначительно посмотрел, что я испугалась больше, чем за все последние месяцы.

— Я не уверена, — только и выдавила я, почувствовав, как горло сдавил спазм.

Вот уже неделю как мы жили вместе в небольшом аккуратном домике, снятом Драконом на окраине столицы. Это получилось как-то само собой, не сговариваясь. В назначенное время Рандал забрал меня с вещами, и я покинула Кломмхольм, ни разу не оглянувшись на замок, в котором проходила вся моя жизнь в Илиодоре. Другой я пока не знала.

В родную Академию мой возлюбленный так и не вернулся, а на все расспросы отмахивался:

— Надо решить кое-что более важное, а потом уже подумаем, где и как будем жить.

И снова меня обуял страх, даже ужас. При мысли о том, что так не может продолжаться вечно, что мне и ему надо что-то решать касательно общего или раздельного будущего, руки дрожали, а на глазах выступали слёзы. Я не боялась остаться одной, должность в Тайной полиции, куда у меня были рекомендации как от Кломмхольма, так и от Дазромака, я получу и содержать себя смогу.

Конечно, не с таким шиком, как сейчас, но в быту я была неприхотлива. Гумонд, несмотря на драконью сущность, разделял мои взгляды на предметы роскоши. Есть — хорошо, нет — обойдёмся.

— Поедем, — настоял он однажды, когда я заикнулась о том, что могу просто жить здесь и ждать его прихода.

Сердце при этом сжималось и кровоточило, а змея внутри угрожающе рычала. Я понимала, на что соглашаюсь: на женитьбу любимого на другой, более подходящей для него партии. Но что тут поделать: традиции Истинных, особенно Драконов, требовали брать в жёны самых лучших. Самых подходящих по положению в обществе.

Безродная девица-ламия, да ещё замешанная в странных связях с Древними и показавшая свою наготу перед чужими мужчинами, пусть и в процессе необходимого для расследования ритуала, таковой явно не являлась. Это понимали все, и всё же в глубине души я надеялась, что Рандал останется моим.

Пусть вечным любовником, но не мужем другой. О метке Истинной пары мы оба молчали, эта Магия восходила к такой древности, что не многие бы посчитали её наличие серьёзным препятствием к женитьбе на подходящей партии.