Охота на лесную нимфу

— Ну вот, мои хорошие, — сказала она собакам, расставляя перед ними полные миски, — ешьте, а я ненадолго отлучусь.

Тяпа тут же принялся что-то выбирать из миски — Влад снова привез им немало деликатесов. А вот Туман застыл над своей миской, не сводя с Женьки глаз, понимающих и очень выразительных.

«Глядящая в глаза совесть», — вспомнились Женьке слова Влада. Да, Туман был и ее совестью тоже. Но не только. Он был для нее почти всем, этот благородный пес, ее рыцарь без страха и упрека — так же, как и она была для него единственной в мире. Позабыв про время, Женька присела перед Туманом, обхватила его за шею:

— Туманушка, милый мой, ты не суди меня строго. Окажись ты в моей ситуации, ты, скорее всего, тоже ушел бы — ненадолго, но ушел бы, чтобы потом вернуться обратно. Вот и я скоро вернусь. А ты не осуждай и не ревнуй меня, не надо. Постарайся понять: это жизнь.

Туман вздохнул и ткнул носом Женьку в щеку.

— Ну так вы посидите здесь с Тяпой, да? — спросила Женька, поднимаясь.

Кавказец шевельнул бровями, глядя ей в глаза. Он не осуждает ее, поняла Женька. Волнуется за нее, ревнует, быть может, но не осуждает. Склонившись к нему еще раз, Женька поцеловала его серо-черную морду и, больше не задерживаясь, поспешила к дверям.

Проехав через ставшие уже знакомыми Женьке ворота, машина покатила по хорошо освещенному двору. Стильные светильники на низких ножках заливали золотистым светом ту часть двора, где летом, скорее всего, располагались газоны и клумбы. И даже сейчас, на фоне укрывшего все снега, эта подсветка навевала мысли о лете, пышной зеленой траве и тепле. Вестибюль тоже оказался ярко освещен, несмотря на поздний час. В этот раз, задержавшись здесь, чтобы раздеться, и отдавая Владу свою куртку, Женька огляделась по сторонам — ей очень понравилась та пышная тропическая зелень, что росла здесь.

— Хочешь, я покажу тебе дом? — предложил Влад, заметив проявленный Женькой интерес.

— Нет. Зачем? — отказалась она. — Да и вряд ли у тебя найдется что-то красивее этого зимнего сада.

— Зимнего сада? — усмехнулся он. — Ах ты, котоежик непритязательный. Ну раз тебе так нравятся растения, то пойдем, посмотришь настоящий зимний сад.

Он увлек ее за собой под арку внутренней лестницы, где оказалась толстая двойная дверь. Как только он ее открыл, Женьке в лицо пахнуло теплым влажным воздухом, который был насыщен живым ароматом весны. Переступив порог, она обвела взглядом открывшееся за ним ярко освещенное помещение и не сдержала восторженного вздоха. Всюду, куда ни падал взгляд, росли пальмы и вьющиеся по шпалерам лианы, между которыми тонким кружевом расстилалась декоративная трава, цвели цветы и сверкал лаковыми листьями кустарник. С первого взгляда Женька узнала здесь и самшит, и множество рододендронов, и монстеру, и чуть ли не все семейство лилейных, и… И чего только здесь еще не было! У Женьки не хватало слов и разбегались глаза. Этот зал со стеклянным потолком, где царствовали только растения, напоминал собой заколдованный дворец, в котором исчезало время.

Мысль о времени заставила Женьку сдвинуться с места — ведь, пока она здесь любовалась ухоженными тропическими красавцами, ее елки и сосны гибли под бензопилами, и лишь ее вмешательство могло замедлить эту массовую казнь. Не позволяя себе больше уходить в созерцание, она двинулась по дорожке из мрамора, уделяя равное количество внимания всем уголкам волшебного сада. Миновав под конец арку из мангровых растений, завешенную, словно шторами, отростками их длинных корней, Женька услышала тихое журчание, напомнившее ей журчание ручья в ее лесу. Но звук исходил от небольшого фонтанчика на краю искусственного пруда, в котором цвели водяные лилии, лотосы и кувшинки. Цветы, словно звезды, возвышались над укрывавшими поверхность воды глянцевыми кружками листьев.

— Чудо, — тихо сказала Женька, останавливаясь над ними. — Какое чудо!

Она сказала это цветам, сияющим над водной гладью посреди зимы, но ответил ей Влад:

— Чудес не бывает, Жень. Это все — лишь умение специалистов. Хочешь, я нарву тебе цветов? Только скажи, каких?

— Нет! — едва ли не с испугом ответила она. — Не надо их трогать! В вазе это будет уже совсем не то. А здесь они — как кусочек лета… Я часто скучаю зимой по таким же вот кувшинкам в своем озере — зимой мне не хватает их и прозрачной чистой воды, в которую можно кинуться с головой, — призналась она.

— Ну тогда пойдем, — сказал он.

Женька с удовольствием постояла бы у пруда еще, но мысль о времени заставила ее пойти вместе с Владом, даже не спрашивая куда. Они миновали несколько искусственных горок, усаженных нарциссами, гиацинтами и еще какими-то более редкими цветами, которых Женька не знала, и вышли через арку в конце сада, противоположную двери, через которую вошли. При их появлении темное помещение, в котором они оказались, осветилось, и прямо перед собой Женька увидела огромный бассейн.

— Много-много прозрачной и чистой воды, в которую можно кинуться с головой, — улыбнувшись, повторил ее слова Влад. — Ты ведь этого хотела?