Охота на Лиса

– Добро, – Джек, все еще ошеломленный зрелищем, которое снилось ему весь последний год, взялся за прокладку курса к астероидному полю. Он почти закончил, когда в наушниках раздался голос с сильным арабским акцентом.

* * *

Летные операции начались сразу, как только «Либерти» очистила джамп-точку Медина-Палладия. Первым стартовал Хокай раннего обнаружения в сопровождении двух F-218 «Рапира». Следом за ними с интервалами в 40 секунд устремились двойки перехватчиков обеих эскадрилий. Харперу в очередной раз удалось вписать старт Магнум в десять минут.

Макаллистер бросил взгляд на огромный навигационный экран командного центра «Либерти». Пара Рапир осталась охранять только что оставленную джамп-точку, другая пара получила задачу патрулировать второй и последний гиперпереход системы: Медина-Дамаск. Все остальные перехватчики на максимальном ускорении шли к планете, распределяясь по векторам, накрывающим все северное полушарие. Менее быстрый Хокай с сопровождением двигался немного позади, обеспечивая сканирование пространства перед истребителями. До выхода на дистанцию уверенного сканирования орбиты ему оставалось не более пятнадцати минут.

Информацию о начале блокады Медины адмирал отправил на Палладию десять минут назад и успел получить подтверждение Командующего Флотом. Теперь следовало заняться самым неприятным.

– Рубка связи, закрытый канал с губернатором Медины, – приказал он.

– Губернатор Аль Хомейни на связи, сэр. Шестой канал вашего терминала.

Макаллистер растянул губы в улыбке, которую сам считал дружеской, и повернулся к экрану, на котором возникло заспанное лицо араба средних лет, бессменного губернатора Медины в течение последней декады, Мустафы аль Хомейни.

– Приветствую вас, господин губернатор.

– О ! Салам алейкум, господин адмирал ! Сожалею, что приходится говорить с вами в таком виде, – губернатор поправил ворот толстого халата, – но мой секретарь утверждает, что дело срочное.

– Именно так, господин губернатор. Срочное и неприятное. По нашим данным на планете находится агентура противника. Возможно, одна или несколько хорошо оснащенных террористических групп. Только что я отдал приказ о полной блокаде системы Медина. Надеюсь, вы понимаете, что это означает.

– Но адмирал ! – челюсть губернатора отвисла уже при первых словах Макаллистера, теперь же он стал похож на выброшенную на берег, задыхающуюся жирную рыбу. – Вы не можете просто так блокировать Меди…

«Дружеская» улыбка слетела с лица вице-адмирала.

– Не только могу, я уже делаю это. Мои полномочия вам известны.

– Да, известны, но все же до тех пор, пока я губернатор…

– Я правильно понимаю: вы отказываетесь сотрудничать с ФЗК ?

– Я этого не сказал, – побледнел Аль Хомейни. – Однако…

– Тогда слушайте меня внимательно, – перебил Макаллистер. Немедленно объявите планету блокированной и отдайте приказ своим… сотрудникам беспрекословно оказывать содействие любым представителям ФЗК с соответствующими полномочиями. Хочу предупредить вас: в случае неповиновения планета будет не только блокирована, но и объявлена зоной карантина. Я понятно излагаю ?

– Да, адмирал, я вас понял. Возможно, я не совсем правильно…

– До связи, губернатор, – Макаллистер резким щелчком отключил канал.

«Чертов ворюга», – подумал он. «Понял, что запахло жареным и думает, что успеет скрыть свои вонючие делишки… Сейчас начнет звонить покровителям в Ассамблее, и блеять про то, как ему прищемили хвост. Приказ он, конечно, формально отдаст, но также даст понять своим прихлебалам, что исполнять его нужно вполсилы, пока он сам будет тереть файлы и заметать следы…»

– Дайте связь с орбитальной станцией, – приказал он.

– Полковник Амер Рашид, орбитальные силы Медины, – невыразительное лицо на экране связи принадлежало немолодому, обрюзгшему человеку, типичному представителю «легавых» Окраины.

– Командующий двенадцатой эскадрой Третьего флота ФЗК, – сухо представился Макаллистер. Довожу до вашего сведения, что моим приказом объявлена блокада системы вплоть до дальнейших распоряжений. Мой флагман займет парковочную орбиту, – он бросил взгляд на навигационный экран, – через сорок три минуты. Истребители будут у вас через четверть часа. Приказываю вам закрыть космопорт планеты. Наличными силами организовать патрулирование околопланетного пространства. Останавливать и досматривать все суда, пытающиеся покинуть планету. В случае неповиновения – сбивать к чертовой матери. Приказ губернатора будет у вас в ближайшие минуты.

– П-простите, адмирал, – но без письменного приказа губернатора …

– Всю ответственность я беру на себя, – Макаллистер уперся взглядом в глаза полковника. Приказ вам понятен ?

– Да… Так точно…

– Исполняйте. Конец связи. – Джон, – вице-адмирал повернулся к адъютанту, – командира морпехов ко мне.

– Есть, сэр !