Охота на Лису 2. Путь к сердцу (СИ)

— Я рад, что ты остепенился, мне рассказали, что ведёшь праведный образ жизни, бросил свои похождения, — продолжил отеческим тоном, несмотря на то, что они ровесники. — С такой красавицей женой и немудрено.

Гвен при этих словах зарделась, словно маков цвет, а для меня каждое его слово было словно нож в спину. И хоть понимала, что это всего лишь слова, но хотелось провалиться сквозь землю, только бы не слышать.

— Пора бы Вам позаботится о наследниках, — решил добить меня принц. — Не тяни с этим! Время идёт.

Давей вновь поклонился, соглашаясь. И принц, явно довольный своим выступлением, двинулся, чтобы уйти, но внезапно остановился совсем рядом со мной.

— Какой интересный рисунок! — произнёс изумлённо.

Только по создавшейся странной тишине, поняла, что Его Высочество говорит о моём маскарадном художестве.

Не смея поднимать взгляд, присела в реверансе, моля провидение, чтобы он просто прошёл мимо.

— Не смущайтесь, — хохотнул принц. — Взгляните на меня.

Как это было ни ужасно, пришлось посмотреть ему в глаза.

— Ох! — выдал тот, немного отшатнувшись. — Какой взгляд! Таким впору костры поджигать!

Я, испугавшись, вновь потупила очи долу.

А наследник какое-то время ещё постоял рядом со мной, а после, к моему облегчению, больше ничего не сказав, убрался восвояси. Только вокруг повисло непонятное напряжение, и взгляды, обращённые в мою сторону, стали недобрыми.

Даже герцог был, кажется, в ярости. После слов принца он резко побледнел, на скулах заиграли желваки, и посмотрел на меня так свирепо, что сделалось не по себе.

"А я-то причем? — мысленно возмутилась.

Пора было что-то предпринять, чтобы избавится от напряжения, повисшего в воздухе.

— Милорд, — обратилась я к Натаниэлю, стараясь игнорировать возникшую неловкость. — Кажется, Вы хотели пригласить меня на танец?

На герцога даже не глянула, пусть себе мечет молнии, меня это не касается.

— Да! — подхватил граф слишком взволнованно и тут же протянул руку. — Позволите?

— С удовольствием, — вложила в его ладонь свою.

И мы двинулись сквозь толпу в танцевальный центр зала, сопровождаемые косыми взглядами и перешептываниями.

"Что это с ними со всеми происходит? Как будто меня уже назначили фавориткой принца?! Он всего лишь сказал пару слов!" — мысленно отвечала окружающим.

После того, как мы с графом затерялись в кругу танцующих, интерес к нам заметно по угас. То ли принц поговорил в своей отвратительной манере ещё с кем-то, то ли ещё что произошло, но нашу пару оставили в покое. И я могла спокойно выдохнуть и, наконец, впервые за этот вечер получить удовольствие.

Натан, державшийся всё время скованно, тоже расслабился и даже пытался шутить.

К оставленной компании попросила графа больше не возвращаться. Потому после того, как стихла музыка, мы отправились на другой конец зала, подальше от всех высокопоставленных особ.

Бал потерял остроту и пикантность, зато добавилось хорошее расположение духа и радость.

Правда, веселиться нам пришлось недолго. Его Сиятельство, оправдывая своё вездесущее влияние, появился из ниоткуда, прервав нашу милую болтовню.

— Разрешите пригласить Вашу даму на танец, — заявил он, лишь вынырнув из толпы, словно черт из табакерки. И тут же попенял графу: — Ангажировать её на весь вечер — верх безрассудства с вашей стороны милорд.

— Это если леди захочет с Вами танцевать! — дерзко ответил Натан, и я мысленно похвалила его за храбрость.

— Она согласна! — даже глазом не моргнул герцог. — Иначе репутация данной леди будет испорчена навсегда.

Граф печально опустил голову, признавая правоту главы Тайной канцелярии.

И хотя мне не было никакого дела до соблюдения их дурацкого этикета, пришлось принять приглашение. Ведь и Натан в таком случае может пострадать.

Давей выставил вперёд руку в призывном жесте и как только я накрыла его ладонь своей, слишком крепко схватил за пальцы, даже вскрикнула от неожиданности, только в эту минуту поняв, насколько он зол.

— Вы делаете мне больно! — возмутилась, когда мы достигли центра зала, пытаясь выдернуть кисть из захвата.

— Прости, — отпустил он и лишь когда обнял меня за талию, и мы закружили в танце, кажется, позволил себе смягчиться.

— Мари, — начал тревожно, продолжая вежливо улыбаться на публику, его выдавал лишь беспокойный взгляд. — Вам придётся на некоторое время исчезнуть. Воздержитесь пока от посещения балов и приёмов.

— Что это Вы мной распоряжаетесь?! — моему негодованию не было предела. — Своей жене будете приказывать!

Что бы там ни происходило, в их политических играх я не хочу участвовать.

В ответ он прижал меня со всей силы к себе так, что дыхание сбилось.

— Как ты не понимаешь! — зашептал яростно. — Принц не обращает внимания просто так. Он либо знает о нас, либо подозревает что-то. Ты сейчас в большой опасности!

— Я смогу о себе позаботится! — ответила упрямо. — Нет никаких "мы" и мне нет никакого дела до Его Высочества!

— Боюсь, что у него к тебе есть! — гнул свою линию Давей.

— Вы делаете из мухи слона! — решила до конца стоять на своём. — Право же, он завтра меня и не узнает.