Охота на Лису 2. Путь к сердцу (СИ)

Но когда открыла, вкус пропал напрочь. К столику приближался Его Сиятельство, ведя под руку супругу. Их усадили на самых почётных местах во главе стола.

С досадой поковыряла вилкой в тарелке, такая вкусная была рыба, а после явления «светлой» четы, пришло ощущение, что траву жую.

Улыбку, при продолжавшейся беседе, приходилось теперь удерживать на лице силой.

Наконец, кто-то перевёл разговор на другую тему, тем самым уведя общее внимание от меня, и я обрадовано выдохнула. Обвела усталым взглядом присутствующих, на меня, кажется, никто больше не обращал внимания, и улыбка сама сползла с лица. Отставила в сторону разонравившееся мне блюдо, и поднесла бокал с вином к губам.

Сегодня ещё предстоит дело, а у меня совсем не осталось времени даже на небольшой отдых. Немного не рассчитала я своих сил, снежные бои выпили всю мою энергию, даже не сами они, а присутствие Его Сиятельства. Надо следить за каждым жестом, за каждым взглядом, словом.

Невольно посмотрела на объект своих мыслей и замерла. А внутренности словно холодной волной обдало. Он наблюдал за мной, как кот за зазевавшейся мышью. И как давно герцог вот так смотрит, хотела бы я знать.

Наши взгляды встретились, и время замерло в испуге, как будто и его застукали за чем-то преступным. Воздух отяжелел, сделавшись плотным и тягучим.

«Не отводить глаз! — приказала сама себе, продолжая смотреть на него с вызовом. — Я его не боюсь! Я его презираю!»

Не знаю, сколько бы ещё длилась наша незримая прочим битва взглядов, если бы ко мне не обратился Натан. За что я ему была даже благодарна. Играть долго в такие игры со Змеем опасно для моего душевного благополучия.

— Вы стали такой тихой, — констатировал факт граф и присутствующие затихли, прислушиваясь к его словам.

Хотела ответить честно, что я устала, что бои выжали из меня все соки, но неожиданно для себя выдала кокетливо:

— Вот такая я разная!

В ответ на мою реплику, мужчины вновь зашумели, со всех сторон посыпались комплименты. А я устало улыбалась, мечтая, чтобы этот затянувшийся ужин скорей закончился.

Неожиданно кто-то то ли в шутку, то ли всерьёз заявил, что надеется, что сердце прекрасной воительницы свободно и у него есть надежда.

— О! Нет, нет, лорды, — провела по собравшимся извинительно-вежливым взглядом и перевела всё в шутку: — Моё сердце навсегда забрал прекрасный рыцарь, что явился в своих сверкающих доспехах и с целым тазом снега.

Со всех сторон послышались смешки. Мои слова сделали своё дело и более признаний в любви, хоть и в шутливой форме, не последовало. Лишь сожаления и несчастные взгляды да вздохи. Чтобы пресечь дальнейшие попытки, добавила, что как ни печально, но маленького рыцаря в меховой шапке набекрень никому не превзойти, он надёжно поселился в моём сердце.

Эта болтовня уже порядком поднадоела, к моей радости, гости стали подниматься из-за стола. Причем лорды отправились в каминный зал, в сугубо мужской компании пить бренди и говорить о политике, а леди в другую — соседнюю гостиную, с мягкими диванами и небольшими столиками для различных настольных игр.

Я присоединилась к последним, хотя меня посетило безумное любопытство, узнать, о чем же говорят мужчины в отсутствии слабого пола. Даже фантазия появилась: переодеться мальчиком и проникнуть в святая святых мужчин под видом прислуги.

Неплохая мысль, но пока отмела её. Не до того мне.

— Леди Джейн! — позвала меня виконтесса. Так как все распределились по кружкам по интересам: одни сели на диваны и вынули из заранее приготовленных корзин вышивание, другие расположились у камина, взяв по бокальчику вина, третьи сели к столу и взялись за карты, одна я стояла в нерешительности.

— Идите к нам, — позвала она на правах хозяйки — Вы собираемся играть в вист.

— Благодарю, — я подошла ближе, но игроков за столом было уже четверо, а в этой игре, насколько я помню, должно быть, четное количество. — Я не очень хорошо ориентируюсь в висте. Тем более в ещё одном игроке вы не нуждаетесь.

— Это ничего, мы пригласим ещё кого-нибудь, — и она принялась выискивать в зале того, кто ещё не задействован.

— Не стоит, — остановила её порыв. — Я сегодня уже истратила весь азарт, да и устала изрядно. С вашего позволения, поднимусь к себе.

И вежливо присела, со всеми прощаясь. Кажется, они вздохнули с облегчением.

— Как жаль, — отдавая дань гостеприимству, ответила хозяйка. — Может, в следующий раз?

— Всенепременно! — я ещё раз присела в реверансе и направилась к двери.

Как только развернулась уходить, за моей спиной, словно ветер зашелестел листочками на деревьях. Послышалось тихое: «шу-шу» со всех сторон.

Ну конечно, сегодня главная сплетня обо мне. Представляю, как они станут перемывать мне косточки! Почва для этого самая что ни есть благодатная. Только огорчения от этого факта я не испытывала. Мне эти люди совершенно чужие и нет до них никакого дела. Даже почувствовала некое удовлетворение, надо же, я всколыхнула, как ветер листву, это сонное болото и долго ещё по нему будет бежать рябь.

Быстрым шагом поднялась к себе наверх. Не надо чтобы меня лишний раз видели.