Охота на маску. Разбивая иллюзии

Оказался на газоне в сорока метрах от дома. Перекувырнувшись пару раз, вскочил на ноги и пробежал еще метров десять. А когда обернулся, стал свидетелем того, как полыхающий дом разваливается. Складывается внутрь. И ведь пламя не может распространиться так быстро, так что это явно магический огонь.

И между прочим – магический шторм должен был, помимо блокировки иллюзий, еще и довольно существенно ослабить самого кицунэ. Слава богу, что эффект артефакта распространяется на пару километров в разные стороны, а не как у бахирных подавителей, максимум на десять метров. Так магический шторм, если ничего не делать, еще и около часа длится.

На горящий дом, точнее, его развалины, я смотрел ровно десять секунд, после чего кицунэ все же показался. Взрыв в районе главного входа не только добавил пламени, но и стал сигналом к готовности. Противник появился пафосно. Он медленно шел сквозь пламя в своем истинном облике огромного лиса с девятью хвостами. Причем «огромный лис» – это не фигура речи, он оказался раза в полтора больше двухметровой в холке Хирано. Только, в отличие от той же Хирано, его шерсть была не серебряного цвета, а банально-рыжего.

– Ты бы, хвостатый, поторопился! – произнес я, перекрикивая шум пламени. – Тут через пару минут такая толпа будет, что мало даже тебе не покажется!

– Двух минут мне хватит, дитя, – произнес лис.

– Ну давай посмотрим… – прошептал я себе под нос.

То, что начало происходить в следующий момент, даже для меня выглядело как мельтешение. Я еле успевал за противником, только чувство опасности и выручало. И то – не всегда. Перемещался кицунэ так же, как и я – «рывками». Раз – и его огромная туша вплотную ко мне. Делаю «рывок» назад и тут же наношу «удар» по скалящейся морде лиса, которая, словно я и не перемещался, уже находится у моего лица. Получив по хлебалу, лис не стал пытаться вернуть равновесие, а продолжил движение вслед за мордой, крутанувшись на месте и заставив меня сделать кувырок назад, чтобы не попасть под удар его хвостов. А потом вновь уходить «рывком», так как с кончиков тех самых хвостов в меня полетели… молнии, наверное. Девять черных молний. Две сразу, и семь после того как я вышел из «рывка». Что заставило меня делать еще один, после которого я сразу же поставил перед собой «жесткий щит». Думал, он в него впечатается, а оказалось, что щит защитил меня от двух последних молний.

Да ну как так-то? Как он узнает, где я окажусь после «рывка»?

Оказавшись достаточно далеко от противника, успел отлично разглядеть его перемещения. Это действительно было похоже на «рывок», во время которого за ним словно рыжая тень следовала. И, судя по всему, перемещаться таким образом слишком далеко он не мог, во всяком случае, чтобы добраться до меня, он сделал два «рывка» по прямой. Пауза между ними была практически незаметна, но заметить ее я смог. А если бы не этот остаточный образ… если так можно назвать рыжую тень, заметить паузу было бы проще.

Хорошо. Еще немного информации о противнике собрано.

Приблизившегося врага я встретил апперкотом в его лисью челюсть. Не знаю, насколько это действенно, первый раз сражаюсь с не-гуманоидом, но голова вроде как и у кицунэ голова. Сразу после удара сместился вбок. Среагировал лис почти сразу, начал разворачиваться мордой ко мне, но разок пробить в бочину я успел, после чего отмахнулся локтем другой руки, попав ему в нос. Ну и «рывок» назад, выйдя из которого сразу ударил «молнией» с двух рук.

Скорость – это, конечно, здорово, но и банальный боевой опыт многого стоит. У лиса его полно, но и у меня немало. А еще я очень хорошо умею адаптироваться к изменяющимся условиям. Способен ли на это кицунэ, который, поди, не в этом веке отработал свой стиль боя? Очень может быть, что он слишком привык сражаться в своем стиле и не сможет резко перестроиться. Посмотрим. Вполне возможно, что у него давно уже отработано несколько стилей и он переключается на нужный, в зависимости от противника.

– Прыткий ты, ведьмак, – произнес лис. – Но это ожидаемо.

– Кто бы гово… – начал я, но был остановлен атаковавшим меня лисом.

Окутав руки огнем, он боком подскочил ко мне и нанес два удара. От них я увернулся, не стал принимать на блок и тут же ответил похожим образом. Лис, в отличие от меня, первый удар принял на плечевой блок, а второй слегка отклонил. И пусть контакт с его руками был минимален по времени, но комбинезон все равно начал плавиться в местах соприкосновения.

Т-т-варь! И вот что мне теперь-то делать? Вообще его не бить? На половине доступной мне скорости, которую приходилось удерживать, чтобы показать ему свою слабость, я физически не смогу обойти защиту лиса. А руки уже начало жечь.

Придется стиснуть зубы покрепче.