Охота на маску. Разбивая иллюзии

– Возможно, ты и прав, – пожевал он губами. – Но меня до сих пор мучает чувство, что я поступил неверно. Ошибся.

– Отличная эпитафия на надгробном камне, – произнес я, усмехнувшись.

– Не дождешься, ведьмак, – усмехнулся он в ответ. – Видал я тварей посильней тебя. И? Где они? Сдохли. Сдохнешь и ты. Вопрос, как именно – своей смертью помрешь или от моей руки?

– От твоей? Не смеши, – произнес я. – Трусишка вроде тебя до конца будет прятаться в своей норке.

– Какие дешевые провокации, – покачал он головой. – Ну да, буду, и что? Зачем мне рисковать своей жизнью, пусть только в теории, если с тобой могут разобраться и мои слуги?

– Такие же, как те, что атаковали мой дом? – играть выражением лица я не мог, шлем мешал, поэтому просто наклонил голову набок. – Если это так, то у тебя проблема со слугами.

– Главное, что у меня их много, – улыбнулся он. – А ты не сможешь постоянно прятаться в защищенном месте.

– Зачем мне прятаться? – спросил я. – Чем больше убийц ты ко мне присылаешь, тем у меня больше шансов выйти на тебя.

– Мне нравится твой высокомерный ответ, – произнес он, чуть кивнув. – Не прячься, мне же проще.

Куда-то не туда разговор зашел. Он же не для переругиваний со мной связался.

– Скучно становится, – задрал я голову к потолку. – Это все, что ты хотел? Поугрожать?

– Нет, конечно, – пожал он плечами. – Наоборот. Мы все еще можем договориться.

– Оу, прям даже интересно стало, – перевел я на него взгляд.

– Отдай мне планшет, и я забуду о твоем существовании, – произнес он. – Твоем и твоих близких.

– Какой планшет? – изобразил я непонимание.

– Тот самый, который ты достал из лаборатории, – ответил он.

Вот тут я реально удивился.

– Не понял. Какой еще лаборатории? – спросил, помолчав.

На это Древний на секунду закатил глаза и, словно маленькому ребенку, пояснил:

– Затопленное Хранилище. То самое, где сгинули твои родители.

Если он хотел меня задеть, то у него не получилось.

– Лаборатория? – поинтересовался я.

Нет, ну а вдруг? Почему бы ему и не ответить на пару моих вопросов?

– Объект, назовем его так, принадлежал касте Ученых и использовался в качестве лаборатории, – ответил Древний. – Пока эта тварь, глава лаборатории, не перешел на сторону богов. Больно осознавать, что столь высокотехнологичный и многофункциональный объект стали использовать в качестве банального склада.

– Погоди, дай угадаю: все Хранилища – это объекты предателей? – спросил я.

– Именно, – подтвердил он то, о чем я и так знал. – Предатели, что поставили свою жизнь выше жизни своего вида.

– Вы же и так вроде проигрывали, – заметил я. – Они скорее…

– У нас был шанс! – произнес он зло. – Если бы мы оставались едиными. Если бы каста Воинов… – не договорил он.

Насколько я знаю, после смерти Роги Воинов у Древних почти не осталось.

– Если бы то, если бы это, – произнес я медленно. – Если бы вы не совались на эту планету. История не имеет сослагательных наклонений. Древних больше нет, и это объективная реальность. Ты последний, и тебе недолго осталось.

Мои слова его не задели, он даже успокоиться успел. Во всяком случае, ответил он с улыбкой на лице.

– На определенном уровне реальность не имеет значения, важны лишь наши желания. А у меня, знаешь ли, уровень максимальный. Так что посмотрим, кто умрет в конце.

– Как скажешь, мечтатель, – пожал я плечами. – Проехали. Лучше скажи, получается, у тебя были связи с моей матерью? Или ты ее от начала и до конца вел? Почему тогда сам за этим планшетом не спустился?

Ответил он не сразу. Четыре секунды сверлил меня глазами и жевал губы. Видимо, хотел получить мой ответ по поводу планшета, а не отвечать на новые вопросы.

– Связи были, – все-таки ответил он. – Но не более. Я всегда знал, где находится лаборатория, но вот попасть в нее без ключа не имелось возможности. Именно его твои мать с отцом и искали. А сам я туда спуститься не мог, так как предатели первым делом настраивали защитные системы против лоялистов. И ёкаев заодно.

Ого, их технологии позволяют отличать людей от ёкаев? Прикольно.

– Не было там никакой системы защиты, – произнес я насмешливо. – Сдохла от времени.

– Что? – спросил он тихо. – Как… сдохла?

Выглядел он в этот момент забавно. Удивление и обида на его лице смешались довольно причудливым образом.

– Один-единственный коридор с лазерами, и все, – произнес я. – У объекта не осталось энергии даже на поддержание дверей.

– Понятно, – прикрыл он глаза. – Этсу, тварь…

Да у нее талант гадости делать. Хотя, важнее другое – они все же общались достаточно плотно, и Древний явно полагался на ее информацию.

– Ну и планшет я тебе, естественно, не отдам, – продолжил я. – Я ведь даже не знаю, что это за вещь. А вдруг какое-нибудь супероружие? Ну там… Может, в планшете информация о создании боевого вируса.

– Нету там никакого вируса, – процедил он, сменив растерянность на злость. – Мне очень нужна эта вещь, ведьмак. Не для того, чтобы человечество убить, плевать мне на вас. И я получу планшет, так или иначе. Если сам не боишься умирать, подумай о близких. У них нет твоей силы.

– У них есть я, – ответил холодно.