Охота на маску. Разбивая иллюзии

За выражением лица он уследил, во всяком случае, Гонт и бровью не повел на мои слова, но и сразу отвечать не стал. Просто молчал и смотрел на меня аж девятнадцать секунд. А это немало.

– Чего вы хотите конкретно от нас, милорд? – заговорил он наконец. – Я не говорю, что в Малайзии у нас совсем нет проблем, они есть. Некоторые даже довольно серьезные. Но о них мы и сами знаем. Вы же, такое впечатление, просто нагнетаете обстановку. Для чего, милорд?

– Знаете, – усмехнулся я, качнув головой. – Не стоит так делать в будущем. Мне-то плевать, а вот вы можете упустить отличное предложение.

– И что я сделал не так? – спросил он, чуть улыбнувшись.

Без иронии, как будто ему действительно интересно.

– Вы заранее ставите себя в положение «вы ничего не понимаете и ваше предложение нам неинтересно», – ответил я. – Серьезно? Я нагнетаю? То есть вы утверждаете… Ладно, – вздохнул я тяжко. – Не будем об этом. Чтобы понять, почему я тут иронизирую, вы должны услышать то самое предложение, а ведь я, без малого, предлагаю вам выход из ситуации. Точнее, хочу предложить. Да, он будет сложным. Да, опасным. Но более чем реальным и осуществимым.

– Милорд, – сделал вид, что замялся он, – если вам показалось, что я веду себя нагло и неподобающе, то приношу искренние извинения. Я определенно выразился неправильно. В том моя вина, и я ее признаю.

Эх, блин, приятно общаться с умными людьми. И дело не в том, что он, типа, прогнулся передо мной. Совсем нет. Да и не прогнулся он, в том-то и дело. Просто это означает, что сидящий передо мной человек действительно умен и умеет работать. Назвался дипломатом, будь дипломатом до конца. Профи и просто умный человек, а с такими приятно общаться. Или спорить. Или вести переговоры. Даже если ты проиграешь, даже если тебя переспорят, это будет не потому, что ты дурак, а потому, что соперник умный.

Впрочем, того, что ты можешь оказаться дураком, это не отменяет.

– У меня к вам нет претензий, господин Гонт, – обозначил я улыбку. – Просто совет на будущее дал. Пусть это и нагловато со стороны сосунка вроде меня.

– Я обязательно учту ваши слова, милорд, – кивнул Гонт.

– Что ж, – повертелся я в кресле, принимая более удобное положение, пусть только для вида, – в таком случае закончим с прелюдией. Перейдем к тому, что я хочу предложить четырем вашим кланам. Как вы смотрите на то, чтобы поменять захваченные в Малайзии земли на другие? Я предлагаю вам… попробовать захватить земли на Филиппинах. Не в одиночку, а в составе большого альянса. Оставьте территорию Западной Малайзии малайцам, не стоит она тех проблем, которые у вас наверняка возникнут со временем.

– Интересное предложение, – улыбнулся он, не показывая своего удивления. – Но мне нужны детали.

– В скором времени альянс японских родов и кланов, которые я собираю, атакует Филиппины, – продолжил я. – Естественно, не просто так. Естественно, у нас есть план, предполагающий, что американцы дадут нам… повеселиться. Лично меня интересует месть – Филиппины задолжали моему роду. А вот вам и другим членам альянса отойдет часть захваченных земель.

– То есть мы не первые, к кому вы пришли с этим предложением? – уточнил он.

– Конечно, – кивнул я. – Более того, я уже договорился с местным королем, что Малайзия не будет пытаться захватить ваши земли, пока вы воюете в другом месте. Если, повторюсь – если у нас ничего не получится, вы просто вернетесь сюда и сделаете вид, что ничего не было. А если получится, то отдадите малайцам их территорию.

– Мм… Не понимаю, зачем нам что-то отдавать? – спросил он.

– А вы сможете земли удержать? – хмыкнул я. – Или вы хотите предложить альянсу номинальное число бойцов? Но тогда и земель вы получите… – покрутил я ладонью. – Соответствующее количество. И в чем тогда смысл вступления в мой альянс? Ну а если вы выделите достаточно войск, вам придется выгрести их отсюда. Или прошедшая война совсем по вам не ударила? В общем, либо вы воюете на Филиппинах и здешние земли у вас отбирают, либо вы воюете на Филиппинах маленькими силами и получаете крохотный кусочек земли. Либо, – взял я театральную паузу, – вы можете подстраховаться, фактически договорившись с малайцами через меня. Но тогда и платить надо.

– И что нам помешает не отдавать местные земли? – спросил он.

– Думаете, я вам сейчас угрожать начну? – вздохнул я. – Типа, не отдадите земли – и вам конец? Господин Гонт, у вас очень ограниченный выбор – либо вы отдадите малайцам захваченное у них, либо мы с вами не договариваемся и… И, собственно, все. Сидите тут и дальше, Аматэру на это как-то плевать. Если же вы согласны принять мое предложение, тогда будьте любезны дать официальное обещание, может, даже бумагу какую-то подписать, что, получив земли на Филиппинах, отдадите малайцам то, что у них захватили.

– А если они не выполнят обещание? – произнес он с задумчивым видом.

– Вот тогда как раз им конец, – усмехнулся я. – Но с них, если что, клятву и договор я уже стребовал. Сомневаюсь, что малайцы станут одновременно и свою репутацию на дно опускать, и с Аматэру ссориться.