Охота на монстра

«Просыпайся, малышка. Тебе ещё рано уходить от нас. А ты, огонь, где был раньше, когда я звал тебя? Давай, лечи её, слышишь, или ты больше мне не нужен. Совсем. Никогда. Ненавижу тебя…»

Огонь лизал яркими язычками её бледные щёки и белокурые волосы, маленькие руки и ноги, плясал на худеньком теле, не сжигая.

Бен подскочил ко мне и, подняв за воротник куртки, стал трясти.

― Ты что творишь, скотина безмозглая! Я просил лечить сестру, а не… ― и вдруг замолчал. Я обернулся и ахнул. Огонь погас, а Элли открыла глаза и тихо спросила:

«Всё кончилось? Монстр ушёл?»

И не сговариваясь, мы с Беном одновременно выдохнули: «Да!» Я оставил брата нежно обнимать сестру и вернулся к Атли, надо было привести его в чувство. Но он справился и без меня.

«Кажется, я оглох, Алекс. Совсем ничего не слышу. Последнее, что помню ― странный шум в ушах», ― он лежал, всё ещё не в силах подняться, и смотрел на меня. В его глазах застыл вопрос: «Что произошло?» Пришлось снова заняться его лечением, и, делая это, я думал: «Может, мне пойти в медицинский после школы? Опыт кое-какой уже есть. Хотя я даже школу не закончил, и, боюсь, в ближайшем будущем мне это не светит».

Позже, сидя у костра вместе с ребятами и напарником, я рассказал ему о том, как героически повела себя Элли. Атли довольно улыбался, а девочка, покраснев от смущения, не сводила с меня полных обожания глаз. Похоже, в этом мире у меня появилась юная поклонница. Это было приятно и забавно. Время до рассвета мы провели за разговорами и поеданием чего-то вроде овощного рагу, которое приготовила нам наша «спасительница».

Как только начало светать, Атли заторопил нас со сборами. Это не заняло у нас много времени.

― Куда теперь, Атли? ― пристал я к нему с уже ставшим привычным вопросом.

Он грустно посмотрел на меня.

― Ты был мне хорошим напарником и другом, мой мальчик. И свою часть договора выполнил до конца.

― Какого договора? ― не сразу понял я.

Он ухмыльнулся.

― Странно, а я думал, что ты только и мечтаешь, как поскорее выбраться из нашего опасного мира. Да, настало время проводить тебя к заветной двери. Прости, что раньше не мог этого сделать. Я знаю несколько дверей, но все они довольно далеко, и идти к ним надо через очень опасные места. Думаю, ты и так хлебнул достаточно. А эта ― открывается раз в месяц, как раз сегодня, но надо успеть до полудня. Иначе она исчезнет.

Я растерялся, мне вдруг стало больно дышать. Элли осторожно взяла меня за руку и пожала её.

― Вот как, хорошо, я рад, ― выдавил через силу, хотя на самом деле меня раздирали противоречивые чувства… ― А что будет с Беном и Элли?

― Не беспокойся о них, теперь это моя забота. Сейчас мы все проводим тебя, и я отведу ребят к Стейну. Он не бедный человек, и, уверен, что с радостью примет их в своём доме. Ему не будет так одиноко, ведь скоро Магни вернётся ко мне. Обещаю, Алекс, буду присматривать за ними и помогать чем смогу. Даю слово.

Всё, что я мог сказать в ответ, уместилось в негромком: «Спасибо». Бен слушал Атли и не возражал, думаю, он был рад и одновременно немного напуган происходившим с ними. Я положил ему руку на плечо.

― Не волнуйся, Бен. Ты можешь им доверять, ручаюсь.

Он только кивнул мне, и мы двинулись вперёд за Берси. Только он один не думал о предстоящих нам переменах в судьбе и весело помахивал хвостом. По пути мы молчали, хорошее настроение, появившееся после победы над монстром ― пропало. Всем было грустно, мне, во всяком случае ― точно…

Выйдя из леса на дорогу, Атли поднял руку и сказал:

«Мы на месте».

Я удивлённо посмотрел по сторонам ― укрытые снегом поля и пустая дорога, ведущая к городу: где тут может быть дверь в другой мир? Атли сошёл с дороги и остановился в двух шагах от неё.

― Скоро откроется переход. Давайте прощаться.

Я неловко пожал Бену руку, пробормотав:

«Держись и береги сестрёнку, она замечательная. Пусть у вас с ней всё будет хорошо».

Он неожиданно обнял меня и прошептал на ухо:

«Алекс, если бы не Элли ― ушёл бы с тобой. Как же я хочу вернуться на Землю…»

Я кивнул.

― Обязательно сделаешь это, вот только пусть сестра подрастёт. Пожелай мне удачи, Бен, и присматривай за стариками, я на тебя рассчитываю.

Сдерживавшая менявнутри пружина ― стремительно расправлялась. Вдруг вспомнил, что отец и дядя в беде, и им теперь самим нужна моя помощь. Значит, надо спешить. Погладил и чмокнул в нос Берси. Подошёл к Элли и пожал её маленькую ладошку.

― Расти и будь умницей, станешь взрослой и сразишь всех наповал своей красотой, точно-точно!

Все засмеялись, а Элли вынула из кармашка зелёное колечко и протянула его мне, показывая на палец.

― О, спасибо, Элли, ― сказал, надевая тяжёлое, вероятно, каменное, колечко, ― буду его носить всё время, не снимая, ― и, кажется, мои слова были пророческими: кольцо плотно обхватило мой палец, даже просто повернуть его было невозможно, не то что попытаться снять…

Удивлённо посмотрел на внезапно притихших Атли и Бена. А девочка радостно обняла меня, а потом, краснея, спряталась за смущённого брата.