Охота на монстра

― Верю тебе, развяжи меня, я вам не враг. Да и Атли тоже: он никогда не обижает детей, охотится на монстров и помогает тем, кто борется с магами Герцога. Мы на вашей стороне. Пришли сюда, чтобы выследить опасное чудовище: оно похоже на крылатое насекомое, большое, ростом с человека.

Бен уже развязал меня и растёр запястья.

― Сейчас ночь, но всё равно пойдём к твоему Атли, я немного поворожил, усыпив его. Клянусь, мне просто нужно было время, чтобы убежать.

― А что с нашей собакой Берси?

― Она спит, Элли её сейчас разбудит. У нас с сестрой раньше тоже были собаки, целых три. Я и Элли любим животных и мы, Алекс ― не монстры, а люди. Просто нам не повезло родиться особенными…

Часть 2

Как только затушили костёр, нас сразу накрыл мрак. У меня невольно вспотела спина, рядом раздался голос Бена.

― Ну, маг, зажигай свой огонь, мы с Элли хорошо видим и в темноте, а вот тебе просто так не пройти, справишься?

― Обижаешь, только не беги так быстро, как в прошлый раз ― ночь всё-таки, ― усмехнулся, и несколько светящихся шаров окружили нас.

Я посмотрел на ребят. Элли не спускала восхищённых глаз с магических огней и улыбалась. Глядя на её милое личико, подумал, что всё у нас получится, главное, чтобы Атли был в порядке. Мы не спеша пробирались к холму, где остался командир: брат с сестрой шли впереди и проверяли дорогу, мы с Берси, который после долгого сна чувствовал себя прекрасно, следовали за ними.

Я постоянно спотыкался, думая о том, что сказал Бен, и был с ним полностью согласен: был бы «хорошим» магом, а не неучем, заподозрил бы его сразу. И поведение Берси мне подсказывало, что дело нечисто ― верный пёс не хотел уходить от норы, где остался хозяин. Мне пришлось позвать его с собой. «Вот ведь дуралей! Но всё это неважно, лишь бы с ним ничего не случилось…»

Наконец, мы подошли к холму, и я чуть было не бросился к лазу, но Бен меня остановил.

― Постой, здесь появился посторонний запах, пусть сначала твой пёс проверит.

Уговаривать Берси не пришлось. Он и без нашей просьбы проскочил внутрь, но через минуту выбежал оттуда с опущенным хвостом и, положив лапы мне на грудь, жалобно заскулил. Вот тут я перепугался не на шутку, оттолкнул с дороги Бена, пытавшегося мне что-то сказать, и полез в нору.

Лаз был просторный, во всяком случае, мне не пришлось становиться на карачки, чтобы пробраться внутрь. Мои «светлячки» показывали дорогу, к счастью, оказавшуюся недлинной. Она заканчивалась маленькой пещерой, в которой не было ничего, кроме груды старого тряпья.

Я «прибавил» света и внимательно осмотрелся ― не было ни крови, ни следов борьбы. А главное ― Атли тоже не было… Снаружи раздался истошный лай Берси, и я опрометью бросился назад. Передо мной предстала странная картина: пёс носился вокруг ямы с костями и заходился «криком». Бен и Элли в растерянности смотрели на него.

― Что происходит, Бен? Моего напарника нет в логове. Похоже, он выбрался самостоятельно.

― Собака сначала бегала вокруг ямы и принюхивалась, а теперь сходит с ума. Боюсь, твой друг может быть там…

Я подскочил к нему и вцепился в его балахон.

― Если обманул меня, убью…

В этот момент Элли схватила меня за руки и повисла на них, отчаянно мотая головой. Её огромные глаза были полны слёз, мне пришлось отпустить Бена. Опустившись перед ямой на колени, начал быстро выкидывать кости на снег. Через несколько мгновений Бен и Элли присоединились ко мне.

Не могу сказать, чего больше я испытал ― радости или ужаса, когда на поверхности среди черепов появился седой ёжик волос напарника.

― Копайте быстрее, надеюсь, он ещё жив! ― почти простонал я, чувствуя, как ломаются мои ногти.

Вскоре совместными усилиями мы освободили его голову и плечи. Атли был без сознания, глаза закрыты, но на шее прощупывался слабый пульс.

― Отойдите, я его достану, ― крикнул Бен, и мы с Элли послушались его. Он взял охотника за плечи, осторожно вытащил и положил в снег. Обе ноги Атли были в крови и, вероятно, сломаны. Я сразу попытался начать лечение, но Бен снова меня остановил.

― Подожди, Алекс, надо поправить кости, а то неправильно срастутся. Не бойся, мне уже приходилось делать подобное, мама научила. Это будет неприятно, так что, если не уверен в себе ― отвернись.

Но я заставил себя смотреть, сжимая кулаки и подавляя рвущийся наружу стон. Когда мне стало совсем плохо, Элли подошла и взяла меня за руку, утешая. При ней я сдержался и молился про себя: «Прошу, пусть только останется жив, он не заслужил такой смерти…»

В это время Бен тяжело вздохнул, вытирая о снег окровавленные руки.

― Давай, маг Алекс, теперь твоя очередь ― читай заклинание.

Я провёл исцеление, Бен перенёс Атли под дерево подальше от ямы, и мы уселись вокруг разведённого Элли костра, ожидая результатов совместного труда.

Ждать было тяжело, поэтому спросил первым.

― Как думаешь, Бен, что здесь произошло?