Охота на обаятельного дознавателя

— Читаю трактаты о запрещенных зельях. Столько интересного. Представляешь, есть даже такие от которых голову можно потерять от страсти. Так интересно. Даже подумываю с этим вопросом подойти к отцу, узнать, что он думает по этому поводу.

— Ты прав, Роб, наша Ванесса тронулась умом, — Елена снова засмеялась, но в этот раз Роберт не поддержал ее веселья.

Нахмурился, глазищами своими стрельнул, пытаясь понять, просто так Ванесса заговорила о зельях или догадалась о его проделках.

— Какие глупости, — фыркнула Елена, не заметившая как ее приятель превратился в каменное изваяние.

— Думаешь? — хмыкнула Винни.

— Уверена. Кто такой ерундой будет заниматься?

— О-о-о, дорогая, ты очень удивишься, — протянула дочь Кьярри, и в голосе зазвенели явные нотки сарказма, — в жизни всякое случается. Как думаешь, Роберт?

Елена тут же подвинулась к нему ближе и повисла на крепкой руке.

— Девочки не ссорьтесь, — примирительно произнес он, — предлагаю тост. За дружбу.

Угу. До дна. Дружить, так дружить.

— С удовольствием, — промурлыкала Винни.

Какая-то возня, смех, звон бокалов.

Роберт махом выпил все содержимое стакана, довольно крякнул и пошел к парням, громко смеющимся в другом конце зала, а Ванесса по-тихому положила пустой флакончик в боковой карман.

Молодец, Винни. Ловкость рук и никакого мошенничества.

***

Сначала ничего не происходило. Парень веселился и как ни в чем не бывало красовался перед остальными, причем так увлекся, что забыл о своей губастой Елене, хотя она всеми силами старалась удержать его внимание — и смеялась громче всех, и висла на нем, как банный лист на ляжке.

Винни терпеливо ждала, проводя время в компании именинницы и еще парочки девушек, а меня стала давить тревога. Неприятная, густая, не имеющая никакого отношения к Роберту и тому, что мы с ним сделали. Нелепая потребность куда-то бежать прямо сейчас.

— Долго еще? — прошипела Ванесса, слегла встряхнув сумку.

— Терпение. Уже на подходе, — рассеяно крякнула я.

Внутри становилось с каждой секундой все неуютнее.

— Я повешу сумку на стул, ладно? — прошептала Винни, — ты мне плечо оттянула.

— Вешай.

— Не сбежишь?

Да куда я от тебя денусь?

Ванесса предусмотрительно отставила стул в сторону, так чтобы у меня был хороший обзор и повесила сумку на резную спинку.

— Все сиди тихо и не высовывайся, а я пока…

Ее прервал истошный ослиный рев. Все, кто были в зале дружно вздрогнули и обернулись туда, где стоял Роберт со своими друзьями. Парень смеялся. Громко, от души, и совершенно не замечал, что вместо привычного смеха из его рта разносится протяжное ослиное «иа-иа-иа». Ванесса умилительно сложила ладошки и с восторгом прижала их к груди. Ну, точно, потенциальная ведьма, только надо над реакцией поработать. Как там учебниках говорилось? Все ведьмовство должно совершаться с видом серьезным и немного снисходительным.

Наконец Роберт закончил смеяться и обратил внимание, что вокруг творится что-то неладное.

— Что случилось? — спросил озадаченно, и народ, что стоял рядом, попятился от него, — Что?

— У тебя это, — проблеяла Елена, указывая ему на лицо, — это… Как его…

Слова никак не хотели складываться в предложения, поэтому девушка продолжала водить пальцем не зная, на что именно указывать. То ли на выросший посреди лба отросток, подозрительно похожий на указательный палец, то ли на пучки курчавых волос пробившихся в шахматном порядке по юношеским щекам, то ли на лысину, внезапно расплескавшуюся от лба и до середины темечка.

— Гадость то какая! — протянула Юджина, откровенно скривившись, — Роберт, ты бы это…домой шел…

Под прицельными взглядами друзей-знакомых, парень заметно напрягся. Поднял руки и прикоснулся к лицу.

— Какого лешего? — прошипел, нащупав жесткие волосины, а уж когда дотронулся до размеренно шевелящегося пальца, его перекосило от ужаса, — что это такое?

Роберт бросился к зеркалу. Вцепился в бронзовую оправу, и как сумасшедший повторял:

— Это что? Что это? Что?

Что, что… подарочек от ведьмы.

— Кто это сделал? Кто? — начал орать парень, бешеным взглядом сверкая на всех собравшихся, — Кто??? Убью тварь.

Удачи красавчик. У тебя еще по плану петушиный хвост, превращение того, о чем стыдно говорить в сосновую шишку, и песни на древне-лосяцком. Программа бурная, насыщенная, развлекайся — не хочу.

Кстати, развлекаться как раз и не хотелось. Воспользовавшись тем, что никто на меня не смотрел, и все внимание было приковано к парню, я аккуратно высунула нос из сумочки. Осмотрелась. Спрыгнула на стул, потом на пол, а потом со всех ног к двери, ведущей в хозяйственную часть здания.

Даже под пытками мне бы не удалось объяснить, с чего меня туда понесло. Мимо маленькой аккуратной кухни, мимо помещения, где отдыхал персонал к лестнице, ведущей от черного хода на второй этаж.

В темный коридор выходило несколько однотипных деверей, но меня заинтересовала та, что находилась дальше всех. Из-под нее единственной пробивался неровный свет и доносились едва различимые голоса.

Я понятия не имела, почему это так важно, но одно знала наверняка. Мне нужно внутрь.