Охота на обаятельного дознавателя

Я прошла мимо дознавателя, даже не взглянул в его сторону, словно его нет.

— Признавайся, ты ведь специально его доводишь? — с усмешкой спросил Стеф.

— Естественно.

— Осторожнее. Он уж на грани.

— Ничего. Потерпит.

— Попахивает ведьминской местью.

— Какая проницательность! — театрально изумилась я, — не тот из братьев пошел в дознаватели! Ой, не тот!

— За что мстим?

— За все! За то, что шпынял, обижал, называл тупым мораном. Вел себя как бесчувственный чурбан. Водил в дом всяких куриц!

— Куриц? — Не понял Стефан.

— Да. Одну такую противную курицу. Синтию.

— Эйлу Девери? Так они расстались.

— Давно? — сама того не желая выпалила я, чем вызвала усмешку Стефана.

— Пару недель назад. Она как раз приезжала к нему в поместье, надеясь остаться там, но Честер ее выпроводил, поставив жирный крест на всех ее матримониальных планах.

Выпроводил значит? И в кабинете они значит не обжимались. И в ботинки ему я значит зря напрудила?

Черт. Накладочка вышла.

Все-таки силы вернулись ко мне не до конца. Я устала. Даже танцы и пёстрый хоровод кавалеров не радовали. Хотелось домой, в тишину. Поэтому, я ушла, как всегда, по ведьмински, ни с кем не прощаясь. Просто выскользнула из зала, воспользовавшись общей суетой и праздником, и пошла прочь, на ходу вытаскивая шпильки из прически и блаженно жмурясь от того, как волосы шелковым водопадом рассыпаются по плечам. Еще бы туфли снять, но боюсь, меня не поймут.

Совсем незамеченной все-таки не удалось уйти. Я очень скоро поняла, что кто-то бесшумно идет следом за мной, а когда обернулась — увидела Честера.

— Опять ты? — спросила устало, — давай оставим разговоры на потом. Я устала, хочу домой, спать.

— Погоди, — он хмуро смотрел на меня.

— Ну, чего тебе от меня надо? — обреченно вздохнула я.

— Я хочу пригласить тебя…

— О нет, господин королевский дознаватель, никаких свиданий.

— Пригласить тебя к себе, — он закончил фразу, — Лилу будет рада тебя увидеть.

При воспоминании о малявке в груди кольнуло. Стильно, больно. Кольнуло и заломило, расплескивая в сторону странную тоску.

Я соскучилась по ребёнку. И по Ванессе. Да и Эдварду бы надо лично уши надрать.

— Я согласна. Когда?

— Завтра? — спросил он, нахмурившись, — у меня выходной. Мы могли бы…

— Никаких мы, Честер. На завтра согласна.

— За тобой прислать экипаж?

— Не стоит. Своим ходом доберусь. Я теперь дорогу к твоему поместью с закрытыми глазами найду. Оно же мне, как дом родной, — хохотнула я, но Кьярри моего веселья не разделил. Нахмурился еще больше.

Глава 18

За резные ворота меня пропустили с вежливой улыбкой и поклоном. Честер, конечно, хорошо защитил свое поместье. Люди, заклятья, плетения, но вот некоторые вещи не учел. Например, силу крови. Так Винни давала пропуск Роберту, болван Эдвард случайно открыл проход для разбойников.

Есть у меня пара мыслишек, как это исправить, надо будет обмозговать на досуге, а пока…

Пока у меня перехватило дыхание от вида медленно приближающегося белокаменного особняка. Я впервые здесь, как человек, и сердце невольно ускорилось, затрепетало.

Возле крыльца встретил молодой лакей, забрал у меня поводья и увел мою пегую Вафельку на конюшни.

Я выдохнула, незаметно протерла вспотевшие ладони о бедра, и стала подниматься по широким ступеням. Мне было странно, и даже немножечко страшно. Я никогда так не волновалась, как сейчас перед встречей с крошкой Лилу и остальными.

Ручка-молоточек на двери первый раз сорвалась. Грохнула так, что я сама от неожиданности подскочила, чуть не вскрикнув. Проклятые нервы! Второй раз удалось постучать более цивилизованно, даже с ноткой кокетства.

Дверь мне открыла эйла Варна. Улыбнулась, не признав в гостье морана, которого она в тазике мылила, да веником гоняла.

— Добрый день, эйла Фокс, вас ожидают в гостиной, — учтиво сказала она, — я вас провожу.

— Не стоит. Я сама знаю дорогу, — не торопясь, прошла мимо нее и направилась в гостиную, из которой доносились голоса.

— Пап? Она пришла, да? Пришла.

— Лилу, успокойся, — фыркнула Ванесса, — ты как маленькая.

— Я и есть маленькая! — бесхитростно напомнила девочка, — Пуся пришла?

— Не Пуся, а Вивьен, — поправил ее Честер тоном занудливой бабушки.

— Добрый день! — я смело ступила в гостиную и уверенно улыбнулась, хотя внутри все трепетало от волнения.

Секундная тишина, а потом детский вопль:

— Пуся, приехала.

Как мне этого не хватало!

Мелкая егоза бросилась ко мне со всех ног, налетела славно маленький ураган и изо всей мочи стиснула в объятиях. У меня сердце подскочило до самой макушки, перевернулось где-то в горле и камнем рухнуло вниз, до самых пяток. Особенно когда перехватила напряженный взгляд Честера. Дознаватель сидел в кресле и со странным выражением лица наблюдал за нашим приветствием, а за его спиной стояла Ванесса и взволновано мяла в руках белый платочек.

— Красивая, да? — бесхитростно заметила девочка, восторженно рассматривая меня, — почти такая же как моран.

— Спасибо, дорогая, — усмехнулась я, потрепав ее по макушке, — приятно это слышать.