Охота на отражение

Их готовят, чтобы они сыграли роль своеобразного зеркального лабиринта. Кто-то один станет настоящим обитателем этого сооружения. Прочие превратятся в его отражения, фантомы. И цель у них будет только одна: одурачить врага, заставить его заблудиться — и пусть он тогда мечется, ударяясь лбом в зеркала, пока не случится то, что задумано по плану. А потом отражения просто исчезнут.

Нике стало интересно. Пожалуй, это было действительно необычно. Она отдалась этой операции душой и телом, тщательно выполняя все, что от нее требовалось.

Требования, правда, были неожиданными. Например, надо было досконально изучить друг друга, узнать привычки, повадки, наклонности. Надо было стараться сделать свою речь одинаковой по части лексики, интонаций, по манере обращаться к собеседнику. Именно для того, чтобы это получилось скорее, их селили по четверо. Каждая четверка жила в одном помещении неделю. За это время они должны были максимально точно отследить манеры друг друга, научиться вести себя так, как это делает другой.

Однажды Ника испытала состояние легкого шока, когда в очередной раз ее поселили в компанию троих парней. Но оказалось, что это очень даже интересно — перенимать манеры и привычки людей противоположного пола.

Конечно, в этом крылась опасность. Такое сожительство было неизбежным соблазном. Об этом предупредили сразу: дескать, только попробуйте устроить тут грехопадение!

Одна пара ослушалась. И стала браком, некондиционным материалом в глазах придирчивых учителей. Некондиция подлежала уничтожению.

Это произошло рано утром. Ника проснулась от стука в дверь. Она и остальные жители ее домика оделись и вышли на улицу.

Посреди их поселка стояла пара, осмелившаяся нарушить уставы и запреты учителей. Они были связаны, босы и дрожали не то от зябкого утреннего холодка, не то от страха.

Их вывели за окраину, к неглубокому ущелью, на краю которого была расчищена небольшая площадка. Связанную пару поставили в центр этой площадки, а остальные должны были окружить их кольцом.

Вышел самый главный из здешних учителей. Он был уже совсем старый. Он сказал, что эти двое нарушили не только то, что сказано им людьми, но и то, что дано Аллахом. И за это их ждет казнь через побитие камнями. Приговор должны привести в исполнение остальные воспитанники.

Ника помнила, какой она испытала ужас от этих слов. Она близко видела смерть, ее учили убивать людей. Но одно дело — противник, который и сам бы не прочь поживиться твоей кровью. И совсем другое — когда вот с этими людьми ты сидела вчера за одним столом, разговаривала, смеялась.

Те двое глядели куда-то мимо всех. Они понимали, что обречены. И даже не пытались просить пощады. Ее не было бы в любом случае. Подобная просьба могла только ухудшить их положение.

Прозвучала команда. «Отражения» зашевелились, кто-то уже взвешивал на руке булыжник, прикидывая, как нанести удар.

Все понимали одно — нельзя нарушить приказ. Если решено казнить — значит, казнь состоится. Но Ника и эта девушка были настоящими подругами. И вот она должна участвовать в умерщвлении близкого человека.

В тот день Ника усвоила еще одну науку. Страшную науку, заключавшуюся в том, что иногда, когда нет другого способа выразить приязнь к человеку, можно это сделать, максимально быстро убив его.

Она, не обращая внимания на парня, обрушилась на девушку. Первым же камнем прицелилась в голову и сбила жертву с ног. Ника поразилась тому, какой яркой была струйка крови на бледном лице. Девушка упала неловко, на спину — связанные руки не дали самортизировать удар. Ника размахнулась вторым камнем, чтобы ударить снова в голову, лишить жертву сознания и мучений. Но кто-то швырнул свой камень быстрее, он ударил в живот, девушка скорчилась, и Ника промахнулась. Девушка лежала на земле и кричала, и это было, пожалуй, самым большим наказанием для Ники.

Следующий камень она швыряла с коротким, отрывистым криком, который со стороны можно было принять за крик ненависти. Но это было всего-навсего отчаяние. И то ли оно помогло, то ли просто камень имел достаточный вес, но он ударил точно в лоб девушке. Глухой звук этого удара навсегда запомнился Нике. Жертва застыла неподвижно. Несколько следующих камней стали просто точками в конце ее жизни.

К этому времени мертв был и парень.

Добрых две недели после экзекуции «отражения» мало разговаривали между собой. Зато в обучении они проявляли истинное рвение. Надо было поскорей отодвинуть ужасное, гложущее чувство вины за этих двоих, которых просто сбросили в ущелье, как ненужную рухлядь.

И Ника теперь не знала: не тогда ли пошатнулась ее уверенность в том, что эти люди, называющие себя «защитниками свободы», делают все правильно?

Впрочем, эта неуверенность не помешала ей быть одной из лучших в обучении. Но она же сыграла свою роковую роль в том, что произошло после.

5.

Ника вышла из автобуса возле кладбища.