Охота на военкора. Раненый Алеппо

– Вот уж точно – «полковник кайф»! – недоумевал молодой. – Лишь бы кайфовать и ни о чем не думать…

– Поговори мне ещё, – негромко рявкнул на него полковник. – Плеснёшь мне граммов двести, и вам меньше достанется. А что это значит?.. Это значит, что здоровей будете… О вас же дураках беспокоюсь. На такой жаре крепкие напитки пить не рекомендуют… Я бы и сам вместо вискаря холодненько пивка накатил. Но нельзя с бутылкой в кабине отсвечивать… Так что, давай, не скупись, наливай живопИсь!..

Молодой отлил ему граммов двести-двести пятьдесят, как просил, и вернул флягу, – только не потеряйте, товарищ полковник. Больше у нас вискаря нет…

– Вы, кстати, тоже чтобы не особо много пили, – вновь нахмурил брови акыд, – не хватало нам ещё разборок с военными.

– А с чего вы взяли, что у нас начнутся разборки с военными? Мы парни мирные и много не пьём… А если уж и выпиваем, то сугубо аккуратно…

– В общем, все всё поняли, – подмигнул полковник, – пойду я в кабину… Скоро отчаливаем…

Едва грузовик тронулся с места. коллеги поспешили наполнить пластиковые стаканы выбранным по желанию алкоголем, и Алексей, на правах старшего взял слово.

– Предлагаю поднять эти бокалы за обратную дорогу!.. Чтобы мы добрались до Латакии без приключений, их, итак, немало выпало на нашу долю, и чтобы мы не сварились в этой душегубке, потому что это будет самое нелепое окончание командировки. И чтобы этот божественный нектар, – он поднял вверх свой пластиковый стаканчик с виски, – скрасил нашу невероятную поездку по сирийской пустыне и ускорил окончание маршрута…

– Да-а! – дружно подхватили в ответ журналисты, поднимая пластиковую посуду.

– И ещё хочу сказать, – продолжил Алексей, – спасибо вам дорогие коллеги за эту поездку и работу в Алеппо, это было невероятно! За вас, друзья мои!!!

– Ура-а! – радовались журналисты, опустошая бокалы.

Задорные тосты и байки звучали всё громче, пока бронированный грузовик с журналистами внутри неспешно катил по отлично заасфальтированной трассе посреди безлюдной каменистой пустыни. Где-то вдалеке периодически всплывали бедные деревушки из нескольких бетонно-кирпичных построек и окруженных большими или малыми участками пашни со зреющим урожаем тех или иных культур и рощами оливковых деревьев.

В этот скучный пейзаж Илья периодически вглядывался через приоткрытый кругляш бронированного стекла бойницы, словно пытаясь разглядеть черный флаг боевиков ИГИЛ. Он уже рисовал в голове картину приближения колонны джихат-мобилей и завязавшийся бой с террористами.

– Тоже разглядываешь там бармалеев? – подмигнул Илье сидевший рядом Лёня.

– Есть немного, – улыбнулся в ответ и допил остававшееся в стаканчике вино Илья. – Только прежде, чем мчаться на своих тачанках в атаку, бородачи сначала по нам пульнут пару-тройку залпов из противотанковых арбалетов.

Коллеги замолчали и тоже принялись всматриваться в открытые дыры амбразур.

– Хватит уже хоронить нас прежде времени, – прервал тишину Виктор. – Мы идём под охраной двух БТРов и взвода армейского спецназа. Если уж и ударят бородачи по колонне из ТОУ, то, скорей всего, по головной машине, а не по нашей консервной банке. Нас они оставят на закуску, так сказать, – мы товар особенный. А ещё у нас козырь имеется: полковник «Кайф»… Этот зверь никого в обиду не даст…

– Правильно, Витя, – подхватил Алексей, – полковник «Кайф» за версту опасность чует, проведет нашу колонну тайными тропами, ни один бармалей не подберётся.

– Да уж, – усмехнулся молодой оператор, – сидит сейчас, наверное, глазёнки «залил», кайфует… – Ну, что, ещё по маленькой? – он вновь поднял вверх полупустую бутылку виски. – За спокойную дорогу, так сказать!

Опустошив залпом свою тару с остававшемся на донышке вином, Илья привстал и откинул приоткрытую крышку люка над головой, и выпрямился в полный рост. Горячий воздух ударил в лицо, растрепав волосы. Российская военная колонна продолжала неспешное движение по своей полосе дороги. Нагонявшие её легковушки сначала притормаживали, плетясь в общем потоке, а потом резко прибавляли ход, выруливая на встречную полосу, спешно обгоняли и уходили вдаль. Один из водителей во время обгона несколько раз посигналил, очевидно, заметив возвышающемуся над железным куполом грузовика улыбавшегося русского. Илья махнул рукой в ответ и продолжил разглядывать окрестности. Бронированный грузовик с журналистами ехал в предпоследним, намного опережая замыкавший колонну второй БТР.

– Что-то второй бэтэр плетется, как черепаха, – крикнул он в салон.

– Дай посмотреть, поднялся к люку Лёня.

Илья сел на своё место, давая возможность коллеге высунуться наружу.

– Да-а… У второго БТРа, очевидно, какие-то проблемы: совсем не едет, – присел Лёня. – Я думаю, мы из-за него так медленно едем.

– Ну, приплыли, – заключил молодой оператор. – Мы всего час в пути, а уже проблемы начинаются… Вояки хреновы…