Охотница

Он отпустил мой локоть и протянул руку за коробочкой на столе. Открыв коробочку, он вручил мне очень знакомую с виду вещицу. Это был перском, миниатюрная версия наручного гаджета, который умеет делать почти все, что делает микрокомпьютер. У меня был такой дома, только ужасно громоздкий – настоящее полено, закрывал полруки. А этот размером с часы. По сути, это управляемый голосом планшет, который подключен к беспроводной городской Сети. Дома наши корявые перскомы тоже были подключены к Сети – к Монастырской. В Монастыре мало что работало на электричестве бесперебойно, но эта Сеть получала питание от солнца и ветра двадцать четыре часа в сутки и каждый день. Наши перскомы слишком громоздкие, чтобы брать их на Охоту, и это жалко, потому что на Охоте им иногда цены бы не было. А этот перском был просто чудо. И дело даже не в модном городской дизайне и не в наворотах; у некоторых пассажиров в поезде я видела массивные перскомы, почти как наши. Но этот перском был дорогущий. Дядя протягивал его мне; я подставила запястье непреобладающей руки, и на нем сомкнулся браслет. И в этот миг я почувствовала что-то необычное.

Трудно описать. Такое ощущение, точно мой мозг завернули в мягкое уютное одеяло. Значит, вот он какой, этот перском.

В Охотничьем коде специального слова для этого не было, пришлось изобрести на ходу.

«Мозгозащита?» – спросила я.

«Да», – стукнул дядя. И прежде чем отпустить мою руку, перевел мой палец на крошечную кнопку внизу. Значит… Псайщит.

– Дядя, но я не могу это принять! – заволновалась я. Ну я правда заволновалась. – Это же такой дорогой подарок!

Дядя вежливо хмыкнул:

– Не пойми превратно, я тебя не балую. Это за пятнадцать пропущенных дней рождения. И он не намного лучше того, что тебе выдадут в штабе Охотников.

Он развернулся, и я, невольно развернувшись вместе с ним, оказалась лицом к Джошу.

– Псаймон, будьте так любезны, сопроводите Охотницу в штаб. Я был бы вам очень признателен.

– Конечно, сэр. – Джош двумя пальцами коснулся виска и сделал мне знак идти за ним.

Я вышла следом, не оглянувшись.

Во время дядиной «экскурсии» я успела разглядеть штаб Охотников. Огромное здание рядом с границей и внутренним слоем Барьеров. Высотки в центре казались игрушечными башенками, а вот в штабе было всего-навсего три этажа, зато места он занял порядочно. Впрочем, так и должно быть. Охотникам нужен простор, чтобы тренироваться.

Джош доставил меня на трансподе до самой двери, но только я собралась выходить, он меня остановил:

– Если тебе что-то понадобится, мой контакт есть в перскоме, который дал тебе префект Чарм. Или я сам тебе помогу, или передам префекту, если что-то сверхважное. Ты, главное, звони. – И он улыбнулся. – И я тоже тебя как-нибудь наберу. Когда ты не будешь по уши в своих трудах и тренировках. А теперь соскакивай, вон твой командир за тобой идет.

Я соскочила. Потому что к трансподу уже шагала какая-то женщина, и на лице у нее было отчетливо написано, что не надо заставлять ее ждать, а то она будет раздосадована, и это в лучшем случае. Дверца закрылась, и транспод умчался восвояси, а я осталась стоять на тротуаре со своей сумочкой. «Он меня наберет? – размышляла я. – Но как он узнает, что…» Впрочем, понятно как. Дядя же сказал: камеры будут следить за каждым моим шагом. Джош лучше меня знает мое расписание.

Женщина уже приблизилась ко мне.

Она оказалась выше меня почти на голову и по возрасту вполне годилась мне в матери. Правда, не скажешь, что облик у нее такой уж материнский. Из-за слишком короткой стрижки вид у женщины был воинственный. Правую бровь пересекал шрам, который спускался вниз, на щеку. На худом, словно точеном, лице выдавались широкие скулы и нос. Индейское лицо.

Эта женщина сошла бы за сестру Учителя Кедо, только волосы у нее посветлее, каштановые. Ее одежда была вся из черной и серебряной кожи с серебряными пряжками и кучей всяких ремешков. Женщина мерила меня суровым взглядом.

Поэтому я вытянулась чуть ли не по стойке «смирно» и почтительно склонила голову, как если бы передо мной был кто-то из Учителей.

– Приношу извинения за опоздание, Старшая Охотница, – сказала я, наобум выбрав обращение поуважительнее. – Префект Чарм пожелал расспросить меня.

Суровый взгляд смягчился, хотя и еле заметно, и уголок рта чуточку дернулся вверх.

– Правильный ответ, – только и обронила она. – Идем со мной, да поживее.

Она двинулась к зданию, а я подхватила с тротуара сумку и поспешила следом. Как только мы вошли в дверь, я заметила едва уловимое движение и молниеносно развернулась, встав в защитную стойку.

Это оказалась камера. Я вспыхнула. Охотница остановилась. Взгляд у нее был удивленный, но все же чуточку довольный.

– Хорошие рефлексы, – коротко похвалила Охотница. – Но ты привыкай. Они тут повсюду.

Она зашагала дальше, и мне пришлось ускорить шаг, чтобы не отставать.

Здание было совсем как правительственное: такой же пол, стены, потолок, и двери такие же. Еще одна армейская постройка. Охотница, похоже, была не расположена болтать. Мы уже довольно долго топали по коридору, когда она наконец произнесла: