Охотница

И это, между прочим, чистая правда. Мне тут не нравится, я хочу домой – но дома и так толпа Охотников, да еще Учителя с монахами. Я действительно не очень понимаю, зачем собирать всех лучших Охотников в Пике – ведь налетов тут уже много лет не было. Надеюсь, Карли мне разъяснит. А пока, если я хочу сделать что-то для дяди и для Горы, надо всем подыгрывать.

– Я готова служить и защищать.

Северн рассмеялся:

– Здесь нет камер, кандидат, ты можешь… – тут он осекся и посмотрел на меня по-настоящему. Пристально. – В смысле ты это всерьез? – В голосе его слышалось изумление.

– Конечно, всерьез, сэр, – расстроенно протянула я. А как еще? Для Охотника нет ничего – ничего! – важнее, чем защищать лишенных дара цивов. И это не Учителя с монахами мне вдолбили в голову. Это у меня в крови, как любовь к Гончим и их любовь ко мне.

– Подожди-ка минутку, – велел Северн и вышел в дверь, которая была у него за спиной.

Я чувствовала на себе чьи-то взгляды.

Он сказал, нет камер? Может, общественных камер и нет, но какие-то другие точно есть. Я сказанула что-то такое, отчего Северн так быстро скрылся. Карли говорила, камеры тут повсюду. Спорю на что угодно – тут все утыкано скрытыми камерами. Я изобразила лицо Охотника, затаила дыхание и прислушалась. Из соседней комнаты доносились голоса, один из них вроде принадлежал Северну. Собеседники там не то чтобы спорили, но говорили довольно возбужденно.

Через мгновение Северн вернулся:

– Ну что ж, кандидат, передаю тебя дальше по цепочке. – Он махнул рукой, приглашая в ту дверь, из которой только что появился сам. Я прошла мимо него, а он крикнул кому-то в соседней комнате: – Оружейник Кент, она вся ваша!

Глава 6

Через секунду я лежала навзничь на полу, придавленная незнакомцем. Я и глазом моргнуть не успела, как он сбил меня с ног. Застал врасплох, как есть.

Он сидел верхом на мне и смеялся.

Выдержка меня чуть не подвела, зато спасла выучка. Незнакомец слегка наклонился ко мне и немного утратил устойчивость. Я обхватила его за шею обеими руками и потянула, а сама взбрыкнула. Мне удалось перекинуть его через голову и использовать силу броска для того, чтобы вскочить на ноги. Но он оказался проворным, как мои Учителя, а я еще толком не встала. И все же в этот раз я оказалась готова. Я кинулась во всю прыть с линии атаки, но не от незнакомца, а, наоборот, к нему, ушла в кувырок и снова вскочила на ноги. И вот тут-то все и началось.

Хорошо, в этом кабинете почти не оказалось мебели. Пол был обит чем-то мягким темно-серым; серые световые стены и пара металлических шкафов – вот и вся обстановка. Если честно, рукопашный бой не мой конек. Я владею только базовыми защитами и навыком убраться подальше от противника. В основном айкидо[12]. То есть дома, если я вдруг оказывалась рядом с чудовищем, а Гончих поблизости не было, это означало, что у меня ой-ой-ой какие неприятности, и никакая рукопашная меня не спасет, и выход один: шарахнуться подальше. В кабинете шарахаться было особо некуда, поэтому шансы на победу в этой схватке у меня были невелики. То один из нас, то другой отвоевывал преимущество, но незнакомец определенно был сильнее, и в конце концов он припечатал меня лицом в пол, выкрутив мне руку – это такой болевой прием, называется «рычаг предплечья». Я замолотила о пол свободной рукой.

– Неплохо, – одобрил незнакомец.

Я встала с пола и пыталась худо-бедно привести в порядок одежду. Закончив, я подобрала с пола сумочку. И наконец как следует разглядела своего противника.

Выглядел он на свой лад внушительно. Щитки на локтях и коленях, щитки на плечах, защитный пояс, поножи и наручи – все алое и желтое, в общем, даже красивое, но тоже на свой лад. Под всеми этими щитками ало-желтая одежда в нелепом асимметричном стиле: один рукав длинный, другой короткий, подол у рубашки неровный, у одного сапога голенище выше колена, у другого только по щиколотку. Лицо грубоватое, с густыми бровями, глаза ярко-зеленые, а рыжие волосы коротко острижены на висках, зато длинные на макушке и сзади. С одной стороны у него в волосах торчали перья – длинные, тонкие и прикрепленные алыми и желтыми лентами. С виду ему уже за пятьдесят – и все еще ведущий боец в таком-то возрасте? Прямо удивительно.

– Благодарю, старший оружейник! – выпалила я, низко поклонившись, как обычно кланялась Учителям.

Он рассмеялся. Голос у него оказался мрачный и прокуренный:

– Прекрасно. Пора бы уже привыкнуть к поклонам. – Он поманил меня за собой. – Идем-ка. Врукопашную дерешься сносно. Посмотрим, что ты еще умеешь.