Оковы завтрашнего сна

Через несколько секунд удар пришелся в бок. Мортон рухнула на пол, ударившись лопаткой, но эта боль была тоже не сравнима с той, что разгоралась в ребрах. Девушка будто слышала хруст, и по груди разлился горячий поток.

«Что? – спросил слабый голосок у неё в голове, что раскалывалась на две ровные части. – Кто? Кому нужно…? Что будет?» Все внятные мысли витали далеко.

Через какое-то время Мортон стала чувствовать голенью холодный пол, слышать свой стон, который прерывался предсмертным хрипом. «Почему я ещё жива? – подумала девушка, пытаясь разлепить глаза. – Кому нужно смотреть на мои мучения? Добейте… Кому нужно, чтобы я страдала? Томас уже убит…?»

Веки приподнялись, и глаза увидели расплывчатую тёмную фигуру. Она стояла, не шевелясь, держа в руках какой-то предмет.

Девушка попыталась приподняться, но боль в груди напомнила о себе, кольнув внутренности раскалённой пикой. Силуэт дёрнулся сквозь серый туман в глазах Джейн, замахнулся и снова нанёс удар.

Нижняя челюсть почувствовала тупой предмет, скрипнули зубы, из глаз будто вылетели искры, в висках забил молот, из горла вырвался щенячий визг. Со следующим ударом последний хрип рассеялся в пустом заброшенном метро.

Глава 17

1 декабря

На утро весь Нью‐Йорк всполошился – известны имена пропавших девушек, которые раньше никогда не упоминались. Все слухи, несмотря на преукрашенность редакторами, с каждой прочитанной строкой подтверждались – в городе заправляет маньяк.

New York Times

МАНЬЯК В КОЛУМБИЙСКОМ УНИВЕРСИТЕТЕ

1 декабря

«Исчезновение девушек из Колумбийского университета приобрело новый поворот сюжета – двое из них зверски убиты в близлежащем парке. Молодые студентки не просто пропадали без вести, ничего не сказав своим родным и друзьям, а их похищал серийный маньяк, издевался над девушками и убивал в парке. Жертвами стали – Роуз Мёрфи, Кейт Мортон и Линда Скаллари. Убийца целенаправленно выбирал девушек из благополучных семей, чтобы цену за выкуп можно было поднять до двухсот тысяч долларов.

Подозреваемый в зверских убийствах уже задержан полицией, его имя так же известно всему кругу Колумбийского университета – Брайан Брукс – фотограф, который делал снимки для студенческих газет, помогал студентам факультета журналистике. Его дважды поймали с поличным на месте преступления, так же, по последним данным, имя Брайана Брукса связано со всеми похищенными девушками, отчего стоит считать…»

* * *

Клетка. Одно слово, способное перевернуть с ног на голову всю обыденную жизнь существа. Похожие на тетрадный лист металлические прутья хоть и позволяют наблюдать за происходящим вне помещения, всё же не дают выйти за пределы, не дают ощутить свободу. Свободу. А что такое свобода?

Все создания на Земле априори свободны, однако правильно ли своей свободой пользуются люди? Ограничивая себя своими же собственными рамками, живя в своём крохотном мирке, они возвышают себе же барьеры. Все ставят в приоритет места, посещаемые каждый день, не отклоняющиеся от правил жизни. Разве это можно назвать свободой? Лишь попадая в неволю, человек осознаёт, каким раздольным было его существование до этого. Сколько возможностей открывалось перед ним ранее и на скольких будет повешен тяжёлый замок безысходности. Известно лишь ему.

Никто не замечает, что живёт в клетке, пока не попадает в настоящую тюрьму…

Он проснулся. Осмотревшись по сторонам, увидел лишь своё знакомое жилище. Обитать взаперти – было словно заложено у него в генах, поэтому на окружавшую его клетку обращать внимание уже было нонсенсом, поэтому сейчас его тревожил только внезапно напавший голод. Как будто толстый всеядный червь забрался в желудок и теперь требовал добавки ко вчерашнему плотному ужину. Морщась от проступившего сквозь прутья решётки света, он подошёл к углу, возле которого располагалось его не щедрое, однако натуральное пропитание.

И вот она – еда, единственное утешение, способное оправдать присутствие здесь…

Землетрясение меркнет с той вибрацией, которая отзвенела в маленьких белых ушах. Телефон, даже не думая останавливаться, беспорядочно двигался, издавая слабые, но легко слышимые ушной раковиной крысы звуки. Чарльз забегал взад-вперёд по мягкому сену, постеленному в клетке, ожидая скорейшего завершения надоедливого звучания.

Массивная рука, словно пила на гильотине, опустилась на телефон и прекратила страдания белой крысы.

– Чем обязан? – раздался голос хозяина.

– Мистер Бедфорд, – собеседник был чрезвычайно взволнован. – Я звоню исключительно ради того, чтобы поблагодарить вас. Нисколько, повторюсь, нисколько не сомневался в ваших профессиональных способностях…

– О чём речь? – перебил очередным вопросом Бедфорд.

– Скромничаете? – посмеялся мистер Мортон. – Я о поимке Брукса. Мне позвонил полицейский и доложил о том, что наконец-то похититель юных девушек отбывает там, где ему и место. Следователь Дейбор сообщил, что полиция сама вышла на след преступника и задержала его, но мы-то с вами знаем…