Окраина

   Водитель благодарно кивнул. Прибрав на "столе", оставил сторожу свою драгоценную флягу и полез в спальник.

   Разбудил его тихий разговор.

   Было еще темно, но, судя по туману и сырости, рассвет был близок.

   Проводник стоял у дерева, тихо разговаривая с каким то сталкером в широкополой шляпе.

   Судя по всему, они были знакомы. Ибо разговор, шёл о каких то людях и событиях.

   Точнее, коротко о чём-то спрашивал Проводник, а пришлый отвечал.

   На его плече, висел довольно дорогой американский автоматический карабин. Да и выглядел он в своей шляпе и военной куртке, как-то щеголевато, и потому инородно для этих мест. Видимо, пришёл из западного сектора.

   - Рулевой, не трещи мозгами. Это Финн. Он пришёл за грузом для Мягкого Ди.

   Водитель вылез из спальника, поеживаясь от сырой прохлады, натянул куртку. Когда слез с дерева, заметил у края поляны сидящих в тени куста носильщиков. Или как тут называли нанятых для переноски груза в "караван" - "мешков".

   - Я отложил все наше. Пока перекусываем, умойся и проверь.

   Водитель подошел к водоему и наскоро умылся. Сразу полегчало. Холодная чистая вода сняла похмельную дурь, да и после умывания холодной водой, сырость утра не казалась такой промозглой. Посмотрев отложенные мешки, он подошел к Проводнику.

   Только сейчас, подойдя к этой странной парочке, заметил у пришлого на груди, висящее на кожаной бечевке донышко от старой гильзы. Явно какой то Знак.

   - Все верно.

   Попутчик взял из рук Финна флягу, глотнув, передал ему.

   - Грызни на прощание.

   Во фляге оказалось виски. И видимо жутко дорогое. На языке остался привкус жареных земляных орешков, а из желудка по всему телу пошла приятная вона тепла.

   От глотка крепкого, в мозгу окончательно прочистилось.

   - Мы пошли, живи.

   Не оглядываясь, оба направились к Мешкам. Пришлый, пряча флягу, скомандовал

   - Взяли груз и построились.

   Мешки, разобрали груз и ворча выстроились в неровную цепочку. Пришлый, едва они подогнали лямки, сделал жест следовать за ним и быстрым шагом скрылся в кустарнике.

   Мешки потянулись за ним, стараясь идти чётко по следам впереди идущего. Попутчик, досадливо сплюнув, пристроился сзади колонны, перекинув автомат с плеча под руку.

   Водитель еще немного поглядел им в след и полез обратно на насест. Спать уже не хотелось. И он сел, накинув на плечи спальник, поджидать следующий караван.

   Из головы, не выходил странный Попутчик и его Знакомый, пришедший с караваном.

   Мужик ему понравился, хотя это было неправильно. Одно из самых основных правил Зоны - не заводить друзей. Ибо она всегда забирала то, что дорого. Независимо от того, вещ это, или человек. Зона, не терпела даже крупицы любви, к кому-то кроме себя самой.

   Хотя, это, Проводники...

   Тишком, многие поговаривали, что это из них потом получаются "Контролёры". А кое-кто в серьез считал, что это они и есть, а те монстры, которых изредка удавалось подстрелить или подбивало взрывами после обстрелов с вертолётов, вовсе не они, а Тульпы. Куклы, для отвода глаз...

   Водитель полез в карман за сигаретами, под руку что-то попалось. Под складкой спальника оказался небольшой свёрток.

   Водитель, мог поклясться, что когда накинул спальник на плечи, на помосте ничего не было.

   В свертке, оказался кусочек сала и черного хлеба.

   Сварганив себе несколько бутербродов, водитель постарался выкинуть все мысли из головы. Много "мыслить" даже здесь в "предбаннике" Зоны, было опасно.

   Достав флягу и откинувшись спиной на сук, на который совсем недавно так же сидя здесь опирался спиной попутчик, он открутил пробочку и с наслаждением откусил от первого бутерброда.

   - За вас Контролёр!

   Глава вторая.

   ЮГ - ЗАПАД

   БЕЛАЯ ЗОНА

   ЗАПАДНЫЙ СЕКТОР

   Выстрелы, были почти не слышны. Что пулемет, не переставая, бьет короткими злыми очередями, можно было видеть по пламени, при каждом выстреле освещавшему прорезь бойницы бункера. Да по короткому, злому, посвисту пуль, или треску, когда пули срезали ветки чахлого кустарника.

   Зона часто выкидывала такие шутки. Звук в нескольких метрах мог быть неслышен, и в тоже время, вы могли слышать тихий разговор происходящий где то за пару километров от вас, будто стояли между говорящими.

   Песок, смешанный с опавшей хвоей кончился, в лицо ударило запахом тины. Положив голову на бок, сталкер распластанный в ложбинке, укрывавшей его от пуль, посмотрел вперед.

   - Ну, отлично... Болото!

   Но хуже всего, было не то, что сейчас придется ползти по ноздри в черной вонючей жиже, а то, что ложбинка кончилась. До болота, был ровный как стол, покрытый лишь редкой щёточкой 'мёртвой' травы, склон.

   Из бункера, он просматривался также хорошо, как и пригорок с которого он скатился, чтобы укрыться в этой ложбинке. Видимо, пулемётчик знал об этом, не давая своей не прерывной стрельбой, поднять сталкеру голову.

   Как подтверждение, пули взметнули фонтанчики песка у самого окончания ложбинки, запорошив песком глаза

   - Сука! Сука!