Окраина

   Закурив, Сталкер повесил автомат на плечо и вломился в подлесок. Шёл, стараясь не сворачивать, пока хватило сил. Затем остановился и выкурил сигарету. Снова шёл и шёл, раздвигая плечом упругие ветви. На первый взгляд не такой густой подлесок, высосал из него последние силы. Уже смеркалось, и он раздвигал плечом прутья подлеска, уже чуть не падая, когда где-то впереди, послышался тихий говор и в окошке меж листвой, сверкнуло пламя.

   Сталкер, не подкрадываясь, так как сил не оставалось, перехватил автомат и вывалился из подлеска прямо к костру.

   От костра спинами назад вскочили люди, заклацали затворы и предохранители.

   - Стоять!

   Сталкеры. Дошёл. Он, выпустил автомат из рук, и волоча его за ремень, словно зачарованный подошёл к костру.

   На рогульке висел котелок с разогревающимися консервами. От котелка исходил одуряющий запах мясной тушёнки и горохового концентрата.

   - Пожрать дадите?

   Один из сталкеров, осветил его фонарем.

   - Расстегни куртку!

   Сталкер, бросил автомат, безразлично улыбнувшись, расстегнулся и повернулся к свету.

   - Нет чешуи?

   - Пошути!

   Сталкер, сел к огню, и сняв кинул под ноги стоявшим, свой вещмешок.

   - Все ваше, кроме оружия, и сверху сто кредитов. За пожрать.

   Один из стоявших, видимо старший, наконец, сделал знак своим опустить оружие.

   - Давай всё. И по рукам.

   - Кроме оружия.

   Сталкер, не собирался вестись как "лох" на такую разводку. Останешься "голым", и тебя еще более поимеют.

   - Ладно. Принято. Копыто, отсыпь ему жратвы.

   Старший, сел напротив, и пока Копыто накидывал незнакомцу в манерку от котелка жратву, пристально, взглядом изучал незнакомца.

   Копыто протянул манерку.

   Мясная варенина, была обжигающа и прекрасна. Выскребя манерку ложкой Сталкер с сожалением, вернул ее Копыту. Если бы не гордость, он бы еще и вылизал тару, так хотелось есть.

   - Крепко ты оголодал, а теперь гони кредиты! Как обещал.

   Сталкер усмехнулся, и вынул из внутреннего кармана куртки сигареты и перетянутый резинкой пластиковый пакет. Деньги можно было не пересчитывать. Там их было ровно сто один кредит. Остальные, были оставлены им на блок посту за проход через него. Открыв пакет, вынул пачку "листов" и взяв один сверху, остальное передал Старшему.

   Закурив последнюю оставшуюся сигарету, он положил в пустевшую пачку банкноту, и аккуратно завернув в пакет, положил назад в карман куртки.

   - Что, на развод?

   Вокруг костра рассмеялись.

   - Да нет, Контролёру задолжал, за вот эту сигарету.

   Лица Сталкеров, посуровели. А один из них, поперхнувшийся при этих словах варевом, подтянул к себе оружие и недружелюбно посоветовал

   - Знаешь что, пришлый, пожрал? Вот и вали-ка ты, по добру по здорову, туда куда шёл.

   Сталкер пожал плечами, аккуратно взяв за цевьё автомат, встал.

   - Ну, бывайте. Спасибо за харч.

   Уже когда он выходил за круг света, его окликнул пересчитавший деньги Старший.

   - Погоди. Разговор есть.

   Он поднялся и подошёл к нему.

   - Можешь конечно не говорить, но детектора у тебя нет, а ты подошёл к костру мимо постов, от аномалии. Как тебе удалось?

   Свет его фонаря высветил поляну с той стороны, откуда вышел к костру Сталкер. Над ней вибрировал воздух, в котором промелькивали блестки.

   - От нее и зашёл, чтоб караульный не стрельнул с испугу.

   Сам Сталкер, невольно сглотнул, так как хорошо помнил, что вывалился к костру, прямо из густого подлеска. А сейчас, до леса, было более ста с лишним шагов, и до первых деревьев трава шевелилась от мануаций расположившейся там аномалии.

   - Ладно, иди и не держи зла. Если что, меня кличут Щербень. Не бычъся, вижу что пришлось несладко, но пошутил ты косо...

   Сталкер, немного замялся, но Старшой, вел себя справедливо. И держать на него и его ребят, зло, было не за что. Он вспомнил, как его недавно назвал незнакомец.

   - Если понадоблюсь, спроси на баре Пластуна.

   И уже сделав пару шагов в темноту, вдруг, неожиданно для самого себя, сказал как незнакомец, через плечо.

   - И о долге... Я не шутил...

   Старшой, чиркавший спичкой о коробок чтобы прикурить, сломал ее от неожиданности ответа. Спина Пластуна тем временем, уже растворилась в темноте, обрушившейся на лес ночи...

   Глава вторая часть вторая.

   ЮГ - ЗАПАД - ЗАПАД

   ЖЁЛТЫЙ СЕКТОР

   Костер, весело потрескивал, стреляя искорками мелких угольков.

   Пластун, поглубже подсунул под спину рюкзак, и подвинул ближе к углям вскрытую банку тушёнки.

   Напротив него, на напиленных плашках, распаковывали жрачку два молодых. Справа, сидел на корточках Пивень, баюкая прижатый к груди, будто держал ребенка, свой старенький МП 5.

   Пришли на стоянку молодые недавно, поэтому один из старожилов валяющийся чуть поодаль на спальнике всё выспрашивал

   - Слышь, Гранит, что на Баре нового врали?

   - Витька Тополь, ходил на днях мешком, сказал с ними к Мягкому Ди, ходил какой то дебил. Груз не нес. Ни с кем не базарил. На всех полный ноль эмоций, будто надзирал за всеми... Но проводник, на него даже не шикнул. Наоборот, Тополю показалось, что как со знакомцем обошёлся или ровней. Флягу свою ему давал. А Финн, ну проводник ихний, ведь хрен с кем своим знаменитым вискарём делится - это все знают.