Окраина

   Сталкер, постарался успокоится, и начал ощупывать свои карманы, мучительно думая над выходом из сложившейся ситуации. Отсюда, даже будь у него снайперская винтовка, а не старый задроченный АК, с парой десятков патрон в рожке, он ничего не мог сделать с пулемётчиком блок поста.

   Именно в этот момент, перед его лицом на песок легла тень. Потянуло сигаретным дымом.

   Скосив глаза в другую сторону сталкер замер, нервно сглотнув, ибо горло от волнения мигом пересохло.

   Буквально в паре метров справа, чуть выше его, на сгнившем пеньке сидел человек в старом брезентовом плаще.

   Сталкер замер, стараясь, даже не дышать, и вжимаясь небритой щекой в песок, разглядывал Тульпу.

   Странный призрак. При более подробном рассмотрении, он не казался нежитью. Наоборот, от него, исходило явно ощутимое ментальное "тепло", словно от живого и чем-то неуловимо знакомого человека.

   Ноги, одеты в добротные, хотя и не новые военные высокие ботинки, в которые аккуратно заправлены поношенные брюки от комплекта натовского БДУ. На коленях лежит АКМ. Ствол, в следах окалины, видимо, им часто пользовались. Впрочем, это не так необычно, у нежити, часто оказывалось оружие. Плащ очень и очень старый, такого покроя, он видел только у своего деда. А тому, такой плащ достался от отца, бывшего пастухом ещё в колхозе.

   Сталкер зажмурил глаза и постарался прогнать воспоминания. Воспоминания - табу! Хочешь жить, забудь прошлое!

   Призрак сидящий рядом, поднял правую руку затянутую в кожаную полуперчатку и затянулся сигаретой. Капюшон плаща, накинутый наголову, на секунду осветился красноватым огоньком тлеющей сигареты. Вот что нежить не делала - так это точно не курила. Сталкер, все более и более поддавался иллюзии, что рядом, сидит обычный человек.

   Слишком реальна и ощущаема была иллюзия. Он даже заметил, что по дальней от него штанине незнакомца, упрямо карабкается вверх, коричневый "лесной клоп".

   Призрак, неожиданно, с нечеловеческой резкой плавностью, повернул к нему лицо.

   - Будешь?

   Сигарета в руке исходила одуряющим табачным ароматом. Сталкер, боясь поднять взгляд выше, и поглядеть в лицо, если у призрака оно было, и что его страх выдаст голос, только смог зажмурить глаза.

   Призрак, словно увидел, вынул из-под плаща еще сигарету, прикурив от своей, кинул ему перед лицом.

   - Кредит с тебя. Как ни будь потом.

   И будто не желая стеснять его взглядом, отвернулся к болоту.

   Дрожащая рука нащупала сигарету. Первая затяжка была как удар. Все поплыло перед глазами, по телу распространилась приятная истома. Сигареты, кончились у него еще неделю назад, когда он заблудился окончательно. И эта первая, была как доза для наркомана на ломке...

   Прокашлявшись, и собравшись с духом, Сталкер обратился к незнакомцу

   - Как ты... ?

   Кашель, от пересохшего горла, не дал докончить вопрос. Призрак, как уже обозвал про себя незнакомца Сталкер, хмыкнул и буркнул односложно

   - Стреляли...

   Ответ был очень знакомым, но где он его слышал, Сталкер не мог вспомнить.

   Сигарета окончилась. Сталкер, держал пальцами теплый, тлеющий цилиндрик фильтра. А в душе, металось жгучее ощущение чего-то окончившегося, и тоскливое, до воя в полный голос, желание хоть немного еще пожить...

   - Ну, бывай. Пластун.

   Призрак встал, и держа в одной руке автомат, походкой уставшего от долгой и нудной работы человека, не оглядываясь, пошел в сторону леса.

   Сталкер, тупо глядел в его спину. Пластун. Почему он, назвал его пластуном? Затем, его будто что-то подтолкнуло. Совершенно не думая ни о чём, он уперся рукой в песок и сел. Не глядя по сторонам, только в спину незнакомца, подтянул лямки вещевого мешка, и взяв за ствол автомат, встал и пошёл по следам незнакомца.

   Тот шёл, не оглядываясь будто, не слыша его тяжелого дыхания и шагов. Уже у подлеска, Сталкер решился спросить его, кому он обязан спасением, но спросил почему-то, о совершенно другом

   - Почему по нам не стреляет пулемётчик?

   Призрак, не оборачиваясь и не замедляя шаг, всё так же односложно ответил

   - Не может...

   Сталкер обернулся.

   Цепочка их следов, ясно видная на песке, покрытом тонким слоем перегнивших сосновых иголок, упиралась в ложбинку, по которой он полз. За ложбинкой, метрах в двадцати, прямо по директрисе их следов, стояла одинокая обломанная сосна. Она заслоняла их от бункера.

   - Дак...

   Сталкер обернулся, но за его спиной никого не было. Не было и свежего пролома в густом подлеске. Не было и следов. Они обрывались в нескольких метрах перед подлеском, там, где начинался серебристый мох.

   Сталкер, присел над последним следом, сам не зная зачем, погладил рукой мох. Когда он поднял взгляд, перед тем как встать, в шаге от себя заметил пачку сигарет. Она лежала, слегка приоткрытая, будто выпавшая или брошенная там.

   Уже даже не удивляясь, он поднял ее. Пётр 1й, в чёрной пачке, с российским гербом, таких уж точно лет десять не делают. А может и по более. В пачке еще было несколько сигарет.