Ольга Ермолаева

По дороге ей повстречался Шалунов. Он размашисто шел по середине улицы, все такой же, в черной фетровой шляпе, сбитой на затылок. Сунув руки в карманы пальто, он широко распахнул полы, точно крылья. Он сильно постарел. Лицо его осунулось, на щеках прорезались две глубокие складки, а длинные волосы были почти белые. Только глаза остались такие же, какие были прежде, ясные, но усталые. Увидев Ольгу, он поднял над головой шляпу и громко сказал:

— Привет!

Эта встреча всколыхнула в памяти Ольги неясную печаль и радость. Вспомнились Сидор, гитара, песни Шалунова. Почему-то живо предстал перед глазами Добрушин, его молодое, решительное лицо с широкой темнорусой бородой. Где-то он? Может быть, погиб в тюрьме.

Всенощная уже началась, когда Ольга вошла в церковь. Среди многих голосов церковного хора она различала звонкий голос Афони. После службы она пошла к ней в келью. У парадного крыльца ей встретилась Васса. Монахиня окинула ее недружелюбным взглядом и сказала строго:

— Куда идешь?.. Афанасьи нету... А тебе я вот что скажу, красавица: ты больше к нам не ходи... У нас не позволяется мирским девушкам быть.

И Васса перед самым носом Ольги захлопнула дверь.

Больше Ольга не заходила в келью. Она дважды после того ходила в монастырскую церковь, но Афони так и не видела. Не встречала ее и Степанида.

— Афонька? — небрежно сказала Степанида, когда Ольга спросила о подруге,— а грех ее знает. Я что-то сама не вижу ее. Ужо я узнаю вот.

Перед кануном пасхи Ольга снова пошла в монастырь.

С колокольни ползли монотонные звуки колокола. В церковь шли люди. Они безмолвно поднимались по ступенькам паперти, обнажив головы, крестились и уходили в ярко освещенную церковь. На паперти толпились старики, старухи, ожидая подаяний. Вот прошла казначея, высокая, тучная, в черном клобуке под мантией. Прошла Васса. Она чуть не задела плечом Ольгу. По ступенькам бойко вбежала Афоня, придерживая подол длинного черного платья.

— Афоня!..— тихо позвала Ольга.

Увидев подругу, Афоня порывисто бросилась к ней.

— Олюта! Милая!

Но тотчас тревожно оглянулась по сторонам.

— Пойдем, сойдем в ограду,— прошептала она,— иди вперед, я потом...

В ограде подруги завернули за угол церкви и остановились в тени. Афоня притянула Ольгу к себе и, смотря ей в глаза, проговорила:

— Как я по тебе стосковалась! Я так часто тебя вспоминаю. В прошлый раз хотела к тебе сбегать, не отпустили. Да и, думаю, днем тебя нету дома, на работе, а вечером никак не отпускают.

Афоня прислушалась. Звон в церкви замолк.

— Ой... Служба началась. Потеряют меня там... Слушай, ты до конца всеношной будешь? Побудь до конца, а?.. Я как-нибудь урву время... Мне хочется побыть с тобой... Ладно, ну?..

Афоня сжала крепко руки подруги и убежала в церковь.

Ольге не хотелось молиться. В душе была какая-то пустота, и служба казалась утомительной. Несколько раз Ольга выходила из церкви, бродила вокруг нее. Присела на мраморную плиту чьей-то могилы. День уже давно угас. Небо было чистое, ласковое, весеннее. В глубине кладбищенской рощи белели кресты, памятники на могилах. Громада церкви бессонно стерегла черный, безрадостный покой кладбища. Вокруг церкви хороводом стояли келейные здания, службы. В них было темно, только кой-где- в окнах были видны слабо мерцающие огоньки неугасимых лампад.

Наконец, служба кончилась. Народ густым потоком повалил из церкви. Ольга стала сбоку у паперти. От толпы отделилась черная фигурка и, поравнявшись с Ольгой, шепнула:

— Пойдем скорей с глаз долой.

Они прошли в рощу и сели возле мраморного памятника.

— Ну, как живешь, Афоня? — спросила Ольга, всматриваясь в грустные глаза подруги.

— Как живу?.. Что моя жизнь?.. Кругом покойники, видишь? Ходим покойников отпевать, о них, да о смерти говорим.— В голосе Афони была слышна грусть и безнадежность.

— Одна я здесь, как перст, никто меня не навестит, никто со мной словом не обмолвится, таким словом, от которого хоть чуточку было бы легче.

Голос у Афони задрожал и оборвался. На глазах блеснули слезы. Афоня вдруг порывисто качнулась к Ольге и тихо заплакала.