Oluja na obzorju

Mejdani pogleda Egvenu, a na licu joj beše čudan izraz. „Ti zaista jesi Amirlin", naposletku reče. Bila je to čudna primedba. Zar se nije upravo zaklela kako prihvata Egveninu vlast?

„Hajde", reče joj Egvena i pruži korak. „Moram da se vratim pre nego što one Crvene počnu da nešto sumnjaju."

13

Ponuda i polazak

Gavin je s podignutim mačem stajao naspram dva Zaštitnika. Kroz zidove ambara probijali su se zraci svetlosti, tako da su u vazduhu svetlucala zrnca prašine i komadići slame koji su se raspršili od borbe. Gavin se lagano povlačio preko poda od nabijene zemlje, prolazeći kroz barice svetlosti. Vazduh je bio topao. Znoj mu se slivao niz lice, ali čvrsto je držao mač dok su se dva Zaštitnika kretala ka njemu.

Prvi je bio Slit, vitak i dugoruk čovek grubih crta lica. Na neravnomernoj svetlosti u ambaru lice mu je delovalo nedovršeno kao da je nekakav kip u vajarskoj radionici, sa senkama preko očiju, rupicom u bradi, a nosem iskrivljenim nakon loma koji nije Izlečen. Imao je dugu kosu i crne zulufe.

Hatori je bila veoma srećna kada je njen Zaštitnik naposletku stigao u Dorian; izgubila ga je kod Dumajskih kladenaca, a njegova priča je od onih o kojima zabavljači i bardovi pevaju. Slit je satima ležao ranjen pre nego što mu je u bunilu pošlo za rukom da zgrabi uzde svog konja i da se digne u sedlo. Konj ga je verno nosio, dok je on bio bezmalo onesvešćen, satima pre nego što je dospeo u obližnje selo. Seljani su bili u iskušenju da prodaju Slita jednoj razbojničkoj družini - njihov vođa ih je pre toga obišao obećavajući bezbednost kao nagradu ako mu otkriju bilo koga ko je preživeo obližnju bitku. Međutim, kći seoskog starešine borila se za Slitov život i ubedila seljane da su razbojnici zacelo Prijatelji Mraka ako traže ranjene Zaštitnike. Seljani su na kraju rešili da sakriju Slita, a devojka ga je viđala sve dok nije ozdravio.

Slit je bio primoran da krišom ode iz sela čim su mu se rane dovoljno zacelile; izgleda da je počeo da se dopada toj devojci. Među Omladincima se šaputalo da je Slit pobegao i zbog toga što je i on počeo da oseća nešto prema njoj. Većina Zaštitnika zna da nije pametno da gaje osećanja ni prema kome. Slit je otišao usred noći, nakon što su devojka i njena porodica zaspali - ali da bi se odužio selu, pronašao je one razbojnike i postarao se da nikada više ne uznemiravaju seljane.

Bila je to sama suština priča i legendi - makar među običnim ljudima. Za jednog Zaštitnika, Slitova priča je skoro svakodnevica. Ljudi poput njega privlače legende kao što obični ljudi privlače buve. Zapravo, Slit nije ni želeo da otkrije svoju priču; za to što se pročula zaslužna je samo bujica pitanja koja su mu Omladinci postavljali. On se i dalje ponaša kao da to što je preživeo nije nikakav razlog za hvalisanje. On je Zaštitnik. Preživljavanje uprkos svemu, jahanje u bunilu preko milja i milja opasnog zemljišta, razbijanje čitave lopovske družine - i to s još nezalečenim ranama - to je ono što čovek inače radi kada je Zaštitnik.

Gavin ih poštuje. Poštuje čak i one koje je ubio. Naročito one koje je ubio. Čovek mora da pripada posebnoj vrsti ljudi da bi bio tako posvećen i tako budan. Da bi bio tako ponizan. Dok Aes Sedai povlače konce tako da čitav svet igra kako one sviraju, a čudovišta kao što je Al’Tor dobijaju svu slavu, ljudi kao što je Slit svakoga dana završavaju herojski posao. Bez slave ih priznanja. Ako ih iko uopšte upamti, to je obično samo u vezi sa njihovim Aes Sedai. Ili ih pamte drugi Zaštitnici. Svoji se ne zaboravljaju.

Slit napade, a mač mu sevnu napred u jednom pravom udarcu, zadatom najvećom mogućom brzinom. „Guja palaca jezikom" - to je bio smeo udarac, Još delotvorniji zbog toga što se Slit borio rame uz rame s jednim mršavim niskim čovekom koji se kretao prema Gavinovoj levoj strani. Marleš je jedini drugi Zaštitnik u Dorlanu - a njegov dolazak bio je daleko manje dramatičan od Slitovog. Marleš je bio s prvobitnom družinom od jedanaest Aes Sedai koje «u pobegle sa Dumajskih klađenaca, pa je sve vreme ostao s njima. Njegova Aes Sedai, jedna lepa mlada domanska Zelena po imenu Vaša, besposleno je sa strane posmatrala šta se dešava.

Gavin na „guja palaca jezikom" odgovori udarcem „mačka poigrava po zidu", pa odbi napad i jednim pokretom pođe na protivnikove noge. Međutim, nije nameravao da ga pogodi; bio je to odbrambeni udarac, čija je svrha bila da mu omogući da motri na oba protivnika. Marleš pokuša „leopardovo milovanje", ali Gavin se premesti u „preklapanje vazduha", pažljivo odbivši njegov udarac u stranu i čekajući da ga Slit - od njih dvojice opasniji suparnik - opet napadne. Slit zauze nov položaj, načinivši nekoliko hitrih koraka, držeći sečivo sa strane dok se leđima okretao prema ogromnim hrpama sena u zadnjem delu zagušljivog ambara.