Они хотят быть как мы

И когда тамада, Филдстон Картер, дал старт финальным испытаниям, я вместе со всеми изображала энтузиазм, пока зачитывали задания: провести целый день голышом на солнце. Встать на четвереньки и позволить старшеклассникам выгуливать тебя на поводке всю оставшуюся ночь.

Я улыбалась, пока мы накачивались пивом, забывая страшную реальность – что такой же ночью всего год назад была убита Шайла. Только теперь я осознаю, что в то время все еще чувствовала себя как на плахе. Уязвимой для прихотей старших Игроков.

В прошлом году мы проделали это снова, убежденные в том, что от нас, одиннадцатиклассников, ничего не зависит. Вот почему я мысленно твердила себе: «В выпускном классе все будет по-другому». Я пыталась прогнать чувство вины, чтобы оно не съело меня заживо. Но теперь я знаю, что и это ложь. Посвящение пройдет по тому же сценарию. Джаред окончательно превратится в чудовище. Если только что-нибудь не случится. Нечто радикальное.

Рейчел откашливается, возвращая меня в реальность грязной забегаловки в центре города.

– Мы ошибались, – говорит она. Ее покрасневшие глаза наполнены слезами, готовыми вот-вот пролиться. Губы кривятся. – Соглашаясь со всем. Допуская такие вещи.

– Зачем же мы это делаем? – спрашиваю я.

– Легко убедить себя в чем-то, если просто принять это за правду.

Мы сидим в тишине, пока остывает латте.

Наконец она нарушает молчание.

– Стало быть, ты выходишь из игры?

Я думаю о Вайнгартене, о Брауне, о том, что могу сделать, чтобы защитить Джареда. Еще есть время спасти его.

– Мне нужно знать, что случилось с Шайлой, – твердо говорю я.

Рейчел кивает и наклоняется ко мне так, что наши лбы почти соприкасаются.

– Я хочу, чтобы ты кое-что знала. Игроки… и все это дерьмо. Я уже давно не такая. – Она смотрит мне прямо в глаза. – Да и ты тоже.

Она права. Та Джилл никогда бы не ответила еще осенью на сообщение Рейчел. Она бы никогда не согласилась встретиться с Грэмом или поговорить с Карой. Она бы хлопала вместе со всеми на шоу и радовалась тому, что Джаред смеется над Сьеррой во время дорожного ралли. Она бы никогда не оказалась в кабинете директора и не выслушивала его угрозы. Та Джилл окончила бы школу со средним баллом 96 и дырой в сердце.

Эта Джилл не такая.

22

«Ты нужна мне».

Эти три слова лучше любых других признаний. Лучше, чем «скучаю по тебе» или даже

«я люблю тебя». Они пронзают меня сладким током, от пальцев ног до секущихся кончиков волос. И сегодня, в первую субботу мая, они приходят от Адама в форме текстового сообщения.

«Большой Кейт разнес в пух и прах мою последнюю работу. Говорит, что я теряю хватку».

Луч солнце струится в мое окно, падает на кровать, и я щурюсь, чтобы перечитать эти слова. Я даже не знала, что Адам дома. Должно быть, только что закончил семестр.

«Хочешь, я приеду?» – печатаю я.

«Да».

Мое сердце тяжелеет, наполненное отчаянной потребностью утешить и ободрить Адама. К тому же для меня это прекрасная возможность отвлечься. Последние несколько дней мы с Рейчел просматриваем файл за файлом в деле Шайлы, и я совершенно измотана. Да и после всего, что он для меня сделал, я и представить себе не могу, что когда-нибудь скажу ему «нет».

Я быстро принимаю душ, натягиваю коралловый сарафан и джинсовую куртку и еду по маршруту, который знаю наизусть. Я опускаю стекла и врубаю первый сольный альбом Стиви Никс. В окна врывается теплый ветерок. Это мое некогда любимое время года на Золотом берегу. Несколько недель сразу после того, как все растает окончательно, но до наступления невыносимой жары. Раньше казалось, что это единственная пора, когда все пузырится возможностями. Теперь погода просто напоминает мне о потере Шайлы.

Через несколько минут я сворачиваю на знакомую С-образную подъездную дорожку Миллеров и паркую машину. Я отстегиваю ремень безопасности, когда пиликает мой телефон.

«Проверь электронную почту». Это Рейчел.

«????» – пишу я в ответ.

«Кара нашла все письма Шайлы. Ее мама держала их в какой-то коробке в своем офисе. Кара просмотрела их и сделала миллион фоток. Она только что прислала их».

«Черт возьми! Она все-таки сделала это… – Мое сердце бешено колотится. Что могла рассказать Шайла? – Там есть что-нибудь стоящее? Какие-то зацепки?»

«Смотрю, но пока не могу сказать. Может, ты глянешь, и что-то бросится в глаза?» – отвечает Рейчел.

Я открываю свой почтовый ящик и вижу одно входящее письмо от Рейчел с огромным вложенным файлом. Ожидание загрузки растягивается на минуты, но с таким же успехом это может быть и вечность. Я со стоном выбираюсь из машины.