Они хотят быть как мы

Я украдкой взглянула на свою, и меня охватил страх. Три. Я подняла голову и обвела глазами наш круг. Квентин выглядел спокойным. Как и Генри. Никки поднесла руку ко рту и принялась грызть ногти. Лицо Шайлы побелело.

– Открывайте! – крикнул Джейк.

Мы показали Рейчел свои карты, и она объявила их по старшинству.

– Восьмерка – Квентин; семерка – Генри; шестерка – Роберт; пятерка – Грэм; четверка – Марла; тройка – Джилл; двойка – Никки; туз – Шайла!

Игроки вокруг нас разразились криками и воплями, хлопая друг друга по спинам. Только позже я узнала, что девчонкам почему-то всегда доставались младшие карты. Полный отстой.

– Новички, – прокричал Адам. – У вас есть время подготовиться к тому, что будет дальше. Ровно через час мы вернемся с вашими заданиями. – Но прежде чем исчезнуть, бросил через плечо: – Вам это тоже может понадобиться. Для куража. – Он лукаво подмигнул и швырнул нам под ноги бутылку водки. Старшие Игроки скрылись, и мы остались одни на лужайке. Солнце нещадно палило, и дурацкая песня Билли Джоэла гремела из динамиков.

– Какого черта, – пробормотала Никки. – Что они собираются с нами сделать?

– Рейчел тебе что-нибудь рассказывала? – Шайла сделала первый глоток из бутылки и повернулась к Грэму. Ее глаза стали блюдцами. Я впервые видела ее такой испуганной и растерянной перед лицом неизвестности.

Грэм отрицательно покачал головой, но выглядел слегка потрясенным. Я помню его номер. Пять. Он жадно глотнул из бутылки.

– Она дала мне только одну подсказку. «Мы знаем ваши страхи».

Мое сердце сжалось, и в памяти всплыла та ночь на крыльце дома Адама, где мы сидели с ним и Джейком. Я тогда разоткровенничалась о себе… и Шайле. Рассказывала, что не могу спать без ночника, а Шайла никогда не каталась на чертовом колесе, потому что боится высоты.

Неужели в тот год мы все в какой-то момент предали друг друга? Должно быть, так. И, конечно, я была не единственной. Иначе откуда они могли знать о наших страхах. Но никто из нас так и не решился признаться в этом, и мы варились в котле собственного стыда, медленно передавая бутылку по кругу. Я отвернулась от группы и различила Оушен-Клифф вдалеке. Шайла тоже его увидела.

Мы молчали, размышляя о своей судьбе, пока не вернулись остальные Игроки, чтобы зачитать наши задания.

Тогда стало ясно, что Адам, Джейк и остальные парни руководят этим шоу. Девушки толпились сзади, делали селфи и поднимали хайп. Они никогда не бывали на первых ролях. Мы никогда не рулим. Теперь я это знаю.

– Каждый из вас получит индивидуальное задание, – объявил Джейк. – Младшие карты, будьте начеку. С вами в паре пойдет кто-то из старших, кто будет наблюдать за прохождением испытания и следить за тем, чтобы все было сделано правильно. – Сзади толпа разразилась одобрительными воплями. – Готовы?

Квентин был первым: он должен был посмотреть два ужастика подряд, поскольку больше всего на свете боялся зомби. Соглядатаем к нему приставили Тину.

– Лажа! – крикнул кто-то.

– Съешь какашку, придурок! – одернул недовольного Джейк. – Следующий номер, Джилл.

С высоко поднятой головой я сделала шаг вперед.

– Боимся темноты, верно? – спросил Джейк.

– Да, – прошептала я.

– В подвале есть погреб. – Он жестом указал на дом позади меня. – Ты пробудешь там четыре часа. Одна. – Я глубоко вздохнула. Это мне по силам. Я выдержу. – Я сам буду периодически проверять тебя.

В голове у меня стучало, пока он зачитывал остальные задания, но, только когда прозвучало имя Шайлы, я снова навострила уши.

– Оушен-Клифф, – произнес Джейк.

Группа позади него ахнула. Даже Адам выглядел немного удивленным.

– А что с ним? – спросила Шайла с нарочитым спокойствием, переминаясь с ноги на ногу.

– Прыгнуть. – Джейк сладко улыбнулся. – И вернуться к берегу вплавь.

Рейчел покачала головой, а Тина зажала рот рукой.

– Так он же вроде как миллион футов над уровнем моря. – Голос Шайлы заметно дрожал.

– И что? – возразил Джейк. – Другие прыгали раньше, и ничего. – Никто не поставил под сомнение достоверность его слов.

Взгляд Шайлы стал жестким.

– Ладно.

Адам шагнул вперед, словно желая успокоить ее.

– Я тоже там буду. – Его голос звучал добрее. – Прослежу за тобой.

Лицо Шайлы смягчилось, и я почувствовала, как мои плечи немного расслабились. Я схватила ее за руку, и она сжала мою ладонь. Когда она посмотрела на меня, в ее широко распахнутых глазах плескался страх.

– Не позволяй им видеть, как тебе больно, – прошептала она. Я кивнула, и она повернулась и побежала следом за Адамом к утесу, выступающему над берегом. Это был последний раз, когда я видела ее живой.

Внезапно рядом со мной появился Джейк.

– Пойдем, Ньюман. – Его глубокий голос был лишен всяких эмоций.

Он привел меня к дому Тины, светлому и просторному, отделанному в белых, серых и голубых тонах.