Они хотят быть как мы

– Было бы круто, – сказал он, сверкнув ямочкой на щеке. Он стоял перед нами, сложив руки на груди, и подбадривал взглядом.

Я глубоко вздохнула и попыталась не обращать внимания на бешеный стук в груди. Мне казалось, кожа вот-вот лопнет. Я повернулась к Шайле и закрыла глаза, надеясь, что она тоже приблизится ко мне. Я приоткрыла рот и подумала об Адаме, вспоминая ощущение от прикосновения его пальцев, когда мы лежали в гамаке несколько месяцев назад. Щелкнула вспышка фотокамеры, и теплый рот Шайлы прижался к моим губам. Ее язык, влажный и нетвердый, скользнул по моим зубам. Меня всю затрясло. Шайла, должно быть, почувствовала это, потому что накрыла мою щеку ладонью, придерживая лицо ровно на секунду.

В следующий миг мы оторвались друг от друга, и темные, полные ярости глаза Шайлы встретились с моими глазами. Она опустила руку и обхватила пальцами мое запястье.

– Никогда не показывай им, что тебе больно, – прошептала она. Прежде чем я успела ответить или хотя бы кивнуть, она уже стояла, натягивая джинсы.

«Это всего лишь поцелуй», – сказала я себе. Но, уже сидя в машине, мне пришлось поджать под себя руки, чтобы унять дрожь.

Я думаю, те два пункта все еще в списке, но этим вечером, когда Квентин раздает новичкам планшетки с контрольными заданиями, не могу разглядеть их в темноте.

– Вы должны снова встретиться здесь в полночь. Если опоздаете… – Никки замолкает. Дьявольская улыбка расплывается на ее лице, и она разбивает друг о друга бутылки, что держит в руках. – Дисквалификация!

Насколько я знаю, еще никого никогда не дисквалифицировали, но до нас доходили слухи о том, как в начале 2000-х годов одна машина не вернулась в срок. Весь экипаж, даже выпускники, лишились статуса Игроков и доступа к файлам. До конца года их не приглашали ни на одно светское мероприятие. Легенда гласит, что документы об их зачислении в колледжи тоже были отозваны.

– Тогда вы представите свои контрольные листы и сувениры судьям: Джилл, Квентину, Генри и вашей покорной слуге. Каждый из вас заплатил сегодня по десять долларов как входной сбор, и победителям достанется весь банк! – Все вокруг кричат и улюлюкают. – И еще кое-что сверху, – с улыбкой добавляет Никки.

Генри появляется рядом со мной и, хватая меня за запястье, тянет мою руку вверх.

– Сделайте так, чтобы мы вами гордились! – выкрикивает он. Я поднимаю голову к небу и украдкой поглядываю на Малую Медведицу. Потом на звезды, обозначающие головы братьев. Близнецы. Я представляю себе крошечные танцующие фигурки из палочек, и на душе становится спокойнее.

Никки закатывает глаза и топает ботинком по капоту.

– Ладно, Игроки! У вас пять минут, чтобы найти свои команды. – Она достает из кармана свисток и подносит его к губам. – Приготовиться! Начали! Вперед!

– Джилл! Генри! Идите сюда! – кричит Квентин с той стороны дорожки. Он держит в руках последний планшет, и я наконец могу взглянуть на список.

ВАША МИССИЯ, ЕСЛИ ВЫ РЕШИТЕ ПРИНЯТЬ ЕЕ УСЛОВИЯ, СОСТОИТ В ТОМ, ЧТОБЫ ВЫПОЛНИТЬ КАК МОЖНО БОЛЬШЕ ЗАДАЧ ДО ИСТЕЧЕНИЯ НАЗНАЧЕННОГО ВРЕМЕНИ. ЕСЛИ ДЕЙСТВИЕ ПРОИСХОДИТ ВНЕ ПОЛЯ ЗРЕНИЯ СУДЕЙ, ВЫ ДОЛЖНЫ ЗАДОКУМЕНТИРОВАТЬ ПРОЦЕСС ПУТЕМ ФОТОСЪЕМКИ. СУДЬИ ПРОВЕДУТ ПОДСЧЕТ ОЧКОВ В ПОЛНОЧЬ.

• Принести номерной знак с цифрами «69», следующими друг за другом.

• Прыгнуть в океан прямо в одежде.

• Прыгнуть в океан без одежды.

• Принести… ЧТО УГОДНО… с проколотой дыркой.

• Сделать наряд из мусора и носить его до конца ночи.

• Проехаться по футбольному полю «Голд Кост», выписывая круги.

• Надеть толстовку «Голд Кост» на статую Тедди Рузвельта во дворе Картрайтской школы.

• Поцеловаться с кем-то из другого класса.

• Разбить тарелку в общественном месте с криком: «Опа!»

• Выкурить «Джул» с мистером Бомонтом.

• Заказать еду в автокафе Dairy Barn… нагишом.

• Водрузить лифчик на флагшток «Голд Кост».

• Поцеловаться с кем-то того же пола.

• Полежать в шезлонге в купальнике и с тропическим напитком в супермаркете ShopRite.

• Съесть 4 пиццы, 15 чесночных пампушек и 2 галлона[53] мороженого от «Луиджи» за 15 минут. НЕ БЛЕВАТЬ!

– Джилл, ты готова? – Генри придерживает для меня дверь «Брюса», и я проскальзываю на заднее сиденье, задевая коленки Никки.