Оникс и слоновая кость

Кейт не ответила. Они с Корвином наткнулись на драконов в лесу по чистой случайности. А когда они вернулись туда на следующий день с экспедицией, щитовые чары не позволили им обнаружить и драконьего хвоста. По большому счету, золотым не требовалось даже заклинаний, чтобы охранять это место от незваных гостей. Адские врата остались жить лишь в древних сказках, никто не верил в их существование. Однако когда-то люди знали, что они есть, и боялись их, стараясь селиться подальше. За сотни лет Кочевой лес поглотил Врата, и те оказались в отдалении от обжитых мест. Потом пришли золотоплащники и возродили их к жизни, устроив здесь свое тайное логово.

– Как тебя раскрыли? – спросил Том, выдергивая Кейт из глубокой задумчивости.

Она кратко пересказала ему события, начиная с посещения короля. Упомянула и о магической ловушке, установленной, скорее всего, Сторром еще на отца Кейт.

– Но как они нашли тебя?

– После твоего ареста они собрали нас всех для допроса, – пробурчал Том. – Нашли мой алмазный чар-камень и догадались, что под его прикрытием я делал скорострелы.

– Прости меня, Том, я не думала, что так выйдет.

– Брось, Кейт, ты не могла знать все наперед, – отмахнулся Том и ощупал ошейник. – Если бы нам только удалось их снять, я бы сломал прутья клетки.

С четверть часа они пытались ослабить ошейники. Бесполезно. Нужен был ключ. Обследовав клетки, они нашли только камешки и песок. Кейт охватило безнадежное отчаяние. Она присела у задней стенки. Оставалось только ждать, что будет дальше.

Вскоре вернулись магики, и клетки пополнились новыми пленниками. Заметив среди них Вианну и Кирана, Кейт вскрикнула.

– Нет! Отпустите их! – Она вцепилась в прутья, жалея, что не может сломать их голыми руками.

Инквизиторы втолкнули Вианну с Кираном в соседнюю клетку. Женщина обняла всхлипывающего мальчика и принялась баюкать. Кейт отвернулась, из глаз потекли слезы. Все арестованные входили в Возрождение. Взяли даже Анисс.

Когда магики ушли, Кейт рассказали, что инквизиторы нагрянули в «Заветный клинок» неожиданно.

– Это все из-за меня, – простонала Кейт, едва сдерживая рыдания. – Не надо было мне так часто к вам ходить.

– Ты же не предполагала, что тебя раскроют, – пожала плечами Анисс. – Увы, мы все ходили по тонкому льду.

Вианна молча гладила Кирана по голове. Мальчик лежал неподвижно – видимо, уснул.

– Как он? – спросила Кейт.

– Пока ничего, но кто знает, что нас ждет…

На слова Вианны никто не ответил. Кейт почувствовала себя так, словно угодила в ночной кошмар и никак не может проснуться.

Через некоторое время магики вернулись. От лежания на твердом полу у Кейт затекли ноги и спина, так что казалось, что прошло уже несколько часов. В горле пересохло. Среди пришедших была мейстра Викас. Кейт закричала на нее, требуя ответить, для чего их сюда привели.

– Молчать! – рявкнула мейстра и произнесла заклинание.

Ошейник под горлом Кейт засветился – похоже, активировался один из чар-камней. Мейстра с самодовольным видом присела на корточки перед ее клеткой.

– Так-то лучше. Ну, Кейт, понравилась тебе моя ловушка, в которую ты угодила, попытавшись повлиять на короля Орвина?

«Это была ты!» – хотела крикнуть Кейт, но заклинание не позволило произнести ни слова.

– Да, вижу, понравилась. – Викас улыбнулась. – Твой отец тоже в нее угодил.

«Что ты с ним сделала?» – попыталась произнести Кейт и опять не смогла издать ни звука.

Мейстра встала, прошлась вдоль клеток, запечатывая рты всем, кто осмеливался подать голос. Кейт беспомощно смотрела, а Викас принялась что-то обсуждать с остальными магиками.

– Так, этих трех – на отправку, этого – на испытание. – Викас шла вдоль клеток, тыча пальцем в диких, словно сортировала овец.

Что это за сортировка, Кейт могла только догадываться.

– Эту парочку пока оставьте. – Мейстра небрежно кивнула на Кейт с Томом. – У Восходящего Владыки на них свои планы. Мать и ребенка отправьте в путь до заката. Я не хочу, чтобы они опоздали на корабль. – Она показала на Вианну с Кираном.

– Не мелковат ли мальчишка для такого путешествия? – спросил кто-то из магиков.

– Насколько я знаю, он старше, чем кажется. – Викас усмехнулась.

Кейт вновь попыталась закричать, гнев заметался в ней диким зверем. Она бросилась к прутьям клетки, но Викас только одарила ее еще одной приторной торжествующей улыбкой и удалилась. Магики приступили к исполнению приказов. Кейт в отчаянии наблюдала, как Вианну с Кираном поволокли прочь. Брат бился и плакал, пока на его ошейник не наложили заклинание молчания.

Навалившаяся тишина давила камнем. Кейт прикрыла глаза. Хотелось уснуть, но мешал леденящий ужас. Викас сказала, что Вианну и Кирана отправят на корабль. Но на какой? Куда он уплывет? Увидит ли она когда-нибудь брата, которого потеряла, едва обретя?

Время ползло невыносимо медленно. Ей казалось, что она сидит в клетке уже несколько дней, а то и недель, но она боялась, что прошло всего несколько часов. Зацепиться было не за что: освещение в зале не менялось, только возились в клетках драконы, перерыкиваясь и перевизгиваясь друг с другом.