Оникс и слоновая кость

На незнакомке были фартук и косынка. Более необычной кухарки Кейт видеть еще доводилось, тем более в таком заведении. Она была потрясающе красивой: глаза цвета морской волны, золотая коса до пояса, пусть уже не юное, но гибкое тело, как у танцовщицы. Единственное, что портило ее внешность, – это шрамы от ожогов, покрывавшие руки от кончиков пальцев до предплечий, уходя под рукава.

– Это Вианна, – представила женщину хозяйка.

– Рада с тобой познакомиться. – Вианна пожала Кейт руку. – Давно об этом мечтала. Здорово, что мы наконец встретились.

– Но кто вы? – Кейт недоуменно смотрела на женщину.

– Не здесь, – оборвала Анисс и знаком позвала их за собой.

Вианна кивнула Кейт, чтобы та шла вперед. Втроем они оставили обеденный зал и свернули в правый коридор. В отличие от вчерашнего вечера, все двери были открыты нараспашку. Теперь Кейт не стала отводить глаз. Она хоть и отвергла предложение Корвина сделаться его любовницей, но понимала, что рано или поздно с детской наивностью придется расстаться. Комнаты оказались очень разными. Одна – темная, разжигающая мрачную страсть: черные кружевные занавеси, черные шелковые простыни и дюжина свечей, сейчас, правда, потушенных. Другая комната красная, третья – белая. «На любой вкус», – со странным чувством подумала Кейт.

В конце коридора Анисс задержалась, глянула через плечо и вошла в последнюю комнату, которая оказалась шикарным будуаром, убранным драпировками в королевских цветах Норгарда. Посередине стояла широкая кровать, на которой могли бы запросто разместиться человек десять, у стены – не менее огромный диван. Все стены и даже потолок были покрыты зеркалами.

Вианна закрыла за собой дверь, госпожа Анисс прошла к дальней стене и потянула за ручку в верхней части позолоченной рамы. Зеркало сдвинулось. За ним открылась лестница, круто уходившая вниз. Пахнуло холодом и сыростью. По спине у Кейт пробежал мороз. Спуск освещала одинокая лампа, висевшая на стене.

Хозяйка пошла по ступеням, Кейт – за ней. Лестница привела в тесный низкий чулан с длинным столом и стульями. В стенах виднелось еще несколько дверей, и Кейт стало любопытно, не ведут ли сюда потайные ходы из других комнат.

– Начинай, Вианна, – сказала Анисс, присаживаясь.

Не говоря ни слова, кухарка направилась к двери в самом дальнем углу. Прежде чем ее открыть, она обернулась к Кейт:

– Он наверняка… будет сильно волноваться. Мы нечасто принимаем гостей. Пожалуйста, будь с ним ласкова.

Кто же находился за этой дверью, если требовались подобные предупреждения? От изумления Кейт не могла выговорить ни слова. Она чувствовала себя так, будто ее лошадь понесла, и ничего не остается, кроме как соскочить на полном ходу, не задумываясь о последствиях.

Вианна открыла дверь, и они вошли. Комната там ничуть не походила на угрюмый подвал, в ней было светло, тепло. Со стен свисали четыре зажженные лампы, в которых язычки пламени подрагивали, точно от сквозняка, которого здесь, под землей, быть не могло.

Навстречу Вианне выбежал светловолосый мальчик. Сын, с первого взгляда поняла Кейт. Женщина подхватила ребенка на руки, поцеловала в макушку, и он засмеялся от радости.

– Ты пришла! – закричал мальчик.

На вид ему было года четыре или пять.

– Так быстро! Я… – Тут он заметил Кейт. – А это кто?

Его голос был одновременно любопытным и испуганным. Худенькая ручонка вцепилась в плечо Вианны так, что побелели костяшки пальцев.

– К нам, мой маленький принц, пришла очень важная гостья! – Вианна опустила малыша на пол, с трудом оторвав от себя, но он тут же схватился за ее юбку. – Это мой сын, Киран.

Кейт молча таращилась на них. В голове была полнейшая пустота. Могла быть только одна причина, по которой Вианна знакомила ее со своим сыном, но это было бы совершенным безумием. Невероятно…

– Это твой брат, – продолжила Вианна. – Киран – сын Хейла.

Кейт казалось, что мир вокруг нее перевернулся. Захотелось исчезнуть, спрятаться от всего этого, но комната была пуста, если не считать стола, стула и двух узких коек. Кейт привалилась к стене. Стены оказались сделаны не из камня, а из металла. Металлом тускло поблескивали даже пол и потолок.

– А это – Кейт, твоя сестричка, – напряженным голосом продолжила Вианна, присев на корточки рядом с Кираном.

Мальчик широко раскрыл глаза и смешно приоткрыл ротик в немом удивлении. Тут Кейт поняла, что Вианна не врет. Карие глаза были определенно отцовскими: тот же разрез, тот же цвет. Она шумно втянула носом воздух.

– Так вот почему папа посылал вам деньги. Чтобы поддержать вас и вашего… своего сына.

– Я не всегда работала кухаркой. Твой отец был одним из моих постоянных клиентов. Пока не стал для меня кем-то бо́льшим.