Опаленная колыбель

А я все никак не пойму, что Линский такого смешного сказал.

— Если бы вы видели лицо Шутемкова, когда ему сообщили о помиловании! — император все хохочет, еле говорить может. — Он уже совсем отчаялся, и на спасение не надеялся… И тут вы… Он от радости чуть с ума не сошел. Только что чуть отошел. Собрался по барам-бабам идти, пережитый ужас из себя вымывать. Ждет не дождется, когда последние швы срастутся. И тут опять вы… — и снова смехом заливается.

Извращенное у него чувство юмора…

— Не сочтите за наглость, ваше величество, — Линский продолжает невозмутимо, — но осмелюсь просить у вас еще…

— Нет-нет! Дайте я сам угадаю! — император руками машет, радушного хозяина изображая. — Наверно, вы бы не отказались от пары флаеров с бывшей охраной Шутемкова? Надеюсь, и от кодов их воротничков вы тоже ничего против не будете иметь?

Уже Линский придуривается нехорошо. Все-таки переиграл его император.

Еще бы понять, в чем — я до сих пор не понимаю, зачем Линскому Шутемков, да еще с его бывшей охраной! Неужели тоже рабовладельцем решил заделаться?…

— Что-нибудь еще? — император ухмыляется.

— Нет, — Линский говорит сухо. — Вы очень добры, ваше величество, но я не смею более злоупотреблять вашей добротой и щедростью. Я лишь скромно надеюсь, что вы не измените ваших намерений не включать Ангарск в область контактов Империи.

— Я хозяин своему слову, — император усмехается. — Но пока не переживай, господин президент. Не буду я твой Ангарск трогать. Нравишься ты мне. И детишки у тебя неплохие… Сначала я решил, что только младшенький — но вижу, старший тоже не промах, хотя и чересчур благородный.

— Очень рад, ваше величество, — Линский говорит.

Пытается улыбаться — но получается уже совсем фальшиво. Все-таки вывел его из себя император своей стальной хваткой и железобетонной непробиваемостью.

— Рад, что доставил вам удовольствие, господин президент, — император улыбается. — Всегда к вашим услугам.

Через три часа два имперских флаера подходят к границе Конфедерации. Но в саму Конфедерацию не входят. И ребят понять можно — после рейда конфедералов вглубь Империи еще и суток не прошло.

Сами конфедералы тоже не горят желанием имперцев в один из своих городов пускать — мало ли… Пришлось нам с Линским самим их встречать.

Я боялся, что Дымок с нами увяжется — но братишка на Фейнмана переключился. И основательно так переключился. Как тот прилетел — так все, не видно и не слышно братишки. И главное, Фейнман-то от Дымка не отбрыкивается, наоборот. Тоже братишкой увлечен. Но какие у них могут быть общие интересы?…

Мне даже подозрительно стало — о чем это они так страстно общаются? Да выяснять уже некогда — Линскому помочь надо.

Анна хотела со мной — но я ее уговорил тоже в городе остаться. Мол, за Дымком не мешало бы присмотреть. Да ему и правда не помешает по рукам врезать, если что! Хватит с меня его нестандартных подходов! Уже весь материк на уши поставил!

Садимся мы с Линским в нашу «Гарпию», идем к границе. Имперцы уже присмотрели местечко в нейтральных территориях. В лощине, где радиации поменьше. Нас ждут — но не садятся, оба флаера невысоко над землей висят. В любой момент рвануть прочь готовы. Мандражит ребят.

Да и нам не лучше. Мы-то знаем, что с нами никакого сопровождения нет.

Нет, Линский-то, конечно, хотел попросить у Янга пару флаеров на всякий случай — но к Янгу не пробиться. Как симы у нас отобрали — все, никакого интереса к ним. Приходите позавчера.

Среди глав Конфедерации грызня за власть началась. Самый подходящий момент, блин! Нет, чтоб быстрее с императором расправиться, пока у Конфедерации такая выгодная позиция, и на императора как угодно жать можно — нужные ему симы только у конфедералов есть!

Но нет. Политики везде по-своему мыслят. Вот и в Конфедерации президентам городов до чаяний рядовых конфедералов сейчас никакого дела. А что президентов волнует, так это как бы в наступившей неразберихе побольше полномочий урвать. Кто знает, когда еще такая неразбериха случится?

Так что не до нас Янгу. И никакого сопровождения у нас.

Даже боезапас на «Гарпии» не смогли обновить! Вообще без единой ракеты идем! Случись какая неприятность — даже непонятно, что делать. Так что нас не меньше имперцев мандражит.

Садимся мы возле них.

Сразу же один имперский флаер рядом плюхается. Выскакивают из него трое исбистов. Нет, курточек-то алых на них нет — но тут и без всякой формы ясно, кто такие. Одни повадки и координация чего стоят. Да еще и «воротнички» у них позолоченные — из личного императорского корпуса ребята. Я бы с такими один в один связываться еще подумал — а их трое.

Линский тоже занервничал. Даже к пулемету тянется.

Меня и самого второй пулемет взять подмывает — но нельзя. Исбисты ведь тоже мандражируют. Как бы не поняли нас превратно, если с пулеметам пойдем. Мелочь за мелочь — и понеслось…

— Не трогайте пулемет, папаша, — говорю.

Выпрыгиваю из флаера и к имперцам шагаю, ухмыляясь понаглее.

— Привет, цепные! — рукой машу. — Как дела?

Косятся ребята на меня — но молчат. Линского ждут.