Опасная клятва

С этими словами он покинул трибуну, оставив своих недоумевающих коллег.

— Нет, этот несносный мальчишка меня с ума сведёт, — ворчливо пожаловался Тманг собратьям.

— Оставили бы вы его в покое, — покачав головой, отозвался Ганрат. — Будете давить на него, он никогда не примет должность главы республики. А так заскучает и сам будет искать чем заняться.

— Если бы его этим можно было заинтересовать. Я и так из кожи вон лезу, чтобы разбудить в нём любопытство. От вас никакой солидарности не дождаться.

— Меня Дантэн в роли главы пугает. Он сказал, что устроит нам вместо республики тоталитарный строй, — высказался Грэй.

— Сион Ход очень умный, — медленно заявил Зиот. — Я уверен, что даже в этой его угрозе скрывается глубокий смысл, надо его просто найти.

— Да, Ход взвешивает свои слова. Но и обещания тоже выполняет, — согласился Тманг. — Поэтому нужно ждать. Но я приложу все силы, чтобы он согласился возглавить республику.

***

Мысли Дантэна занимала вовсе не республика, а одна смелая землянка, которая попыталась его предостеречь. Очень дерзкая попытка, отличный показ силы и связей. Она угрожала ему своим кланом, предупреждала, чтобы он оставил свою затею в отношении её, нашёл другой объект для эксперимента, и атландийцу нужно было всё взвесить, успокоить свой разум, увидеть перспективы и принять решение. Для этого он уединился в Зале Славы, куда мало кто заглядывал, лишь прилетевшие жители других планет, которые не мешали Дантэну. Рассматривая старинные снимки первых республиканцев, он гордился своими предками, которым было тяжело закладывать первые кирпичи в фундамент разросшейся державы.

Девчонка всколыхнула в нём те чувства, которые он испытал, когда наставник и учитель озвучил свои чаяния о великом будущем Дантэна, проча ему звание главы республики. Свободолюбивая натура тут же подняла голову в гордом республиканце, которому претили любые продиктованные правила. Это должно было стать именно его решением, осознанным, добровольным, зрелым, а не подачкой Совета Сильнейших. Старые атландийцы совсем позабыли, как сами всей душой стремились доказать себе что они лучшие, а Дантэну в этой малости решили отказать.

Размеренный шаг, лёгкое шуршание мантии, Ход прислушивался к восторгам посетителей залы, который мечтали, верили в себя и свои силы, глядя на древних предков, но мыслями был не здесь, а там, в своей спальне, глядя на виртуальный экран тилинга и подслушивая разговор Заречиной. Да, она права, его интерес приведёт к расследованию. Земные службы не упустят шанс поговорить с девушкой, и неожиданно проснувшаяся в нём совесть шептала одуматься. Но вызов был брошен и Сима его приняла. Она готова была к игре, считала, что готова. Пусть её клан и был силён, а глава уникально хамоватой, но сильной и мудрой женщиной, им не выстоять против Хода. Одно его желание и всё изменится для Серафимы. Но его же желание повлечёт ответственность, которую он должен будет принять. Азарт — вот что двигало сейчас Дантэном, но он осознавал, что любая игра имеет свой конец, а что будет потом с Симой? Выдержит ли она то, что он хочет ей дать? Сама она была не уверена в этом, а атландиец почему-то верил в неё. Она одиночка, а у них, по сравнению с сородичами, более гибкое мышление, открытый разум, а значит, они могут расширить возможности своего мозга. Если бы она захотела развить их…

Дантэн замер перед статуей великой Хранительницы Тошана, осознав, что хочет себе ученика. Улыбнувшись мраморной Орон, Ход поклонился ей и с довольной улыбкой покинул зал Славы. Решение пришло, пора было донести его до одной смелой сероглазой землянки.

***

Что для Серафимы флайбол — нудная мужская игра, где десять игроков летают за одним мячиком на специальных досках — флайбордах, пытаясь загнать его в ворота соперников. Скукота и недоумение, что в этом такого занимательного, что вызывает в мужчинах столько экспрессии, столько дикого и необузданного восторга? Так было до прилёта на Игры Сильнейших. Волей-неволей гордость за соотечественников и патриотизм заставили болеть за ребят, кажущихся маленькими и неокрепшими подростками на фоне атландийцев.

Что Хода не устраивало в гибких и физически развитых соплеменниках, девушка не могла углядеть, пока они стояли в ряд напротив команды землян. Судья на флайборде вылетел в центр поля, неся под мышкой круглый в чёрно-белую клеточку мяч.

Начало игры было в принципе предсказуемым: атландийцы прыгали и двигались быстрее землян, поэтому и мяч полетел в сторону ворот гостей. Но хозяева поля постоянно теряли мяч в подачах. Если бы не защитники, то с первых же минут был бы открыт счёт в ворота атландийцев. Гибкие и быстрые, они успевали ловить мяч когда, казалось бы, всё — гол обеспечен, но нет. Вздох разочарования разносился по трибуне землян, в то время как болельщики-атландийцы выдыхали с облегчением.

Ребята криками поддерживали своих. Девчонки даже пожалели, что не приняли предложения Нестерова переодеться и стать группой поддержки, именно этого привычного действия так не хватало на поле, чтобы игроки чувствовали себя как дома.