Опасное увлечение

— Во время нашего последнего разговора вы угрожали сделать из моей печени паштет, — напомнил ей Кристофер.

— Смешно, ведь я даже не люблю печеночный паштет.

— Вы также пригрозили убить моего пожилого дворецкого.

Ее глаза округлились.

— Уэлтона? Как я могла такое сказать? Я обожаю Уэлтона, да и не убийца я.

Выражение ее лица говорило красноречивее слов.

Убийца здесь не она, а он.

— По утрам вы явно больше склонны к насилию.

Она покачала головой, глядя на него как на умалишенного.

— Вам приснился странный сон? Кошмар?

Арджент уже стал подумывать…

Глядевший поочередно на обоих, в разговор дипломатично вмешался фальцет Якоба:

— Вы будили маму до девяти?

— Да, — подтвердил Кристофер.

Мальчик покачал головой с отнюдь не детским сочувствием.

— Весьма опрометчиво, — проговорил он с мягким упреком, в котором послышалась искренняя мужская солидарность. — Мама до девяти не встает, и вам лучше было дождаться десяти.

— Учту на будущее, — благодарно кивнул Кристофер, вызвав на лице мальчика широкую улыбку.

Милли задохнулась от удивления, граничащего с возмущением.

— Не имею ни малейшего представления, о чем это вы оба говорите, — фыркнула она, затем нерешительно перевела взгляд с одного на другого. — Неужели по утрам я такое чудовище?

— Да, — в один голос ответили Якоб и Кристофер.

— Хм, — поджала губы она.

— Все в порядке, мама, — гладя маленькой ручкой по ее плечу, кинулся утешать ее Якоб. — Помнишь, что я чудовище, когда не посплю днем?

Милли улыбнулась и наклонилась, чтобы поцеловать его макушку.

— Ты всегда ангел.

— Я чудовище ночью… в темноте, — с невеселой усмешкой признался Кристофер. Ироническое признание посреди, казалось бы, невинного разговора.

— Неужели, мистер Арджент? — спросил Якоб.

— И даже худшее из всех чудовищ.

Дитя вновь обратилось к Милли:

— Ну вот, мама, видишь? Мы все иногда чудовища.

И Милли, устремив взгляд пленивших Кристофера сияющих темных глаз не столько на сына, сколько в пустоту кареты перед собой, прошептала:

— Мы все.

Глядя на эту красавицу, чья кожа, казалось, сияла даже в полумраке экипажа, Кристофер произнес:

— Возможно, вчера я был чудовищем. Поступил с вами чудовищно.

Не в его обычае было извиняться, просто, пытаясь избавиться от сального чувства в душе, он признавал, что ночью, возможно, поступил с ней неправильно.

Якоб глядел на них, явно все меньше понимая, и, поправив на носу очки, спросил:

— Он был чудовищем, мама?

В глазах Милли блеснуло что-то, чему Кристофер не мог подыскать названия. Что-то опасливое и все же… ласковое.

— Нет, коханый, — произнесла она едва слышно. — Нет.

Глава двадцатая

— Где, прости господи, ты спала? — откинув с лица прядь высветленных перекисью волос и уперев руки в боки, воскликнула Лоретта Тиг-Вашингтон.

Милли, едва успевшая переодеться в дневное персикового цвета платье, вспыхнула, и румянец залил ее от шеи до корней волос.

— В постели, — уклонилась от прямого ответа она, впуская в квартиру мистера Эмиля-Батиста Тиг-Вашингтона, принесшего множество сумок и коробок Лоретты.

— В чьей постели? В его? — продолжая допрос, поинтересовалась куаферша, указав на нависшего над ней тяжелой грозовой тучей Арджента.

Милли прижала ладони к горящим щекам, вознося благодарения богу, что миссис Бримтри увела Якоба на кухню покормить.

Не обращая внимания на смущение Милли, Лоретта принялась внимательно рассматривать ее кожу.

— Должна признаться, никогда раньше ты не выглядела такой свежей. Никогда не светились такой… бодростью. Что ты делаешь со своей кожей? К кому обращалась за моей спиной? Хочешь от меня уйти?

Милли покачала головой, забыв, как прокуренный голос Лоретты может заполнить комнату целиком.

— Не… понимаю, о чем ты.

— Глупости, — полногрудая дама суетилась над своими несессерами, открыв защелку одного, потом другого. Идеальный макияж и гладкая, фарфоровая кожа не позволяли угадать, за тридцать ей или за пятьдесят. — Когда ты мне лжешь, у тебя брови ползут на лоб. Твоя кожа так сияет благодаря услугам либо другого косметолога, либо этого мускулистого викинга.

И она подмигнула остававшемуся абсолютно безучастным Кристоферу.

Столь искусная актриса, каковой с гордостью считала себя Милли, не успела вовремя скрыть виноватый вид. По лицу Лоретты скользнула лукавая улыбка.

— Бесстыдница, — рассмеялась она.

— Как ты… я имею в виду… кто еще знает? — Милли прижала ладони к горящим щекам. Новости по Лондону неслись со скоростью паровоза, но она не думала, что кто-то знал о том, что накануне она спала в особняке Арджента в Белгрейвии.

— Да я и понятия не имела, что у тебя любовник, пока ты сама не сказала. — Лоретта смерила Арджента оценивающим взглядом, задержавшимся на его широких плечах и вышивке дорогого серого жилета. — И кто бросит в тебя камень?

Проходя мимо, мистер Тиг-Вашингтон легонько задел Милли локтем, отчего убийца у нее за спиной громко засопел.