Появлению скопцов послужила другая ранее созданная секта — «хлысты», или «христововеры». По преданию, в 1645 году крестьянин Данила Филиппов во Владимирской губернии на горе Городина принял в себя сошедшего с небес Христа и получил знание о новых двенадцати заповедях. Общины новых «христовцев» стали называться кораблями. Священников, святых, государство, священные книги и православную церковь послушники Филиппова отрицали, но посещали, чтобы не вызывать подозрений. Однажды Данила собрал все священные православные книги, что ему удалось найти, и утопил их в Волге, наказав, что верить можно только в Святой Дух.
Богослужения их проходили по ночам и назывались радения. Хлысты часами водили хороводы, громко читая молитвы, распевая песни и вводя таким образом друг друга в транс. Главные идеи нового верования состояли в аскетизме, строгости, ограничениях в питании, воздержании и своеобразном восприятии тела как центра всего грешного. Поэтому основной обряд, «усмирение плоти» — избиение себя плетьми и хлыстами. Помимо этого все новоявленные просвещенные активно продвигали идею о скором конце света.
Хлысты буквально действовали и расширяли свое учение по стратегии франчайзинга. Любой человек из соседних деревень и губернии мог стать «христом» и «пророком», просто пообщавшись с первоисточником знания. Когда Данила Филиппов в Костромской области на сотом году жизни покинул бренный мир, верующие хлысты пришли к выводу, что раз бог уже спускался на землю один раз и пробыл какое-то время внутри Филиппова, то все ученики его могут называть себя христами.
Корабли хлыстов из разных населенных пунктов не были связаны друг с другом. В каждом мини-сообществе, где находилось не менее 50 человек, имелся свой домашний апостол, пророк, бог, христос или «кормщик». Такой человек обладал безграничной властью внутри своего корабля. Вместе с ним правила и избранная женщина, которая называлась матушкой, кормилицей, восприемницей, пророчицей или богородицей.
Хлыстовцы верили, что во вселенной есть небо, земля, духовный мир, созданный Богом, и материальный — Сатаной. Существует всего семь небес. На седьмом небе находятся ангелы, архангелы, Богородица и Святая Троица. Так как хлысты отрицали концепции русского православия, им было необходимо придумывать новые трактовки для всех образов, но делать этого они не стали. Есть подозрения, что христы не подразумевали каких-то отдельных священных личностей, а только проявления одного и того же божественного образа.
Абсолютно по-другому обстояла ситуация с интерпретациями воплощения, перерождения и вселения божественной сущности в людей. Ученики Филиппова верили, что бог способен перемещаться от одного человека к другому бесконечное число раз. Частота зависит от нравственности «носителя» и от надобности перерождения вообще. Божества в состоянии вселяться в человека постоянно, сменяя друг друга, от «бога отца» до «святого духа». Это могло происходить либо спонтанно, либо после усердных молитв, соблюдения постов и добрых дел. Так, в Даниле Филиппове, как мы знаем, воплотился Бог Отец «Саваоф». В его преемников Ивана Суслова и Прокопия Лупкина вселился «сын Божий Христос», а на обычных адептов во время молитв часто нисходит «святой дух».
При этих христах-последователях были и собственные богородицы. Интересно, что, по оставшимся упоминаниям, оказалось, что их обеих звали Акулиной Ивановной. С Иваном Сусловым Акулина ходила вместе во время его проповедей по всей Руси. С Прокопием другая Акулина, «нижегородская», стала «богородицей» в 1695 году автоматически, являясь женой нового самопровозглашенного божества.
В 1716 году возбуждено первое судебное дело о хлыстах. Инциденты происходили также в 1721 и 1732 годах. Тогда императрица Анна Иоанновна издала указ о том, что судить новых «христовцев» можно не только среди крестьян и простых людей, но и среди высших сословий, так как верование пустило свои корни во все социальные слои населения. Хлыстами становились князья, бояре и боярыни, помещики и помещицы, настоятели монастырей и архимандриты[7]
. К моменту расследований оказалось, что по всей Руси можно встретить целые монастыри, самовольно уклонившиеся в сторону нового верования. В 1739 году Сенат выпустил постановление об уничтожении тел Суслова и Лупкина, которые пользовались популярностью у хлыстов в качестве священной реликвии. Тела находились в московском Ивановском женском монастыре. Они были выкопаны и сожжены.Казалось бы, история длиною почти в сто лет должна закончиться. Пророки уничтожены, гнезда порока и лжеучения разорены, отступники наказаны. Но примерно в 1770 году появляется на свет секта скопцов, радикальная деятельность которой, по официальным данным, закончилась только пятьдесят лет назад, в 1970 году, на Северном Кавказе. Сейчас считается, что современные скопцы, если они где-то и проживают, ведут аскетичный и безвредный образ жизни.