Опасный груз

А там происходило нехорошее – тварь, пережив очередь в упор, неслась вслед неестественно дерганными прыжками. Оказывается, Карат слегка ошибся. Или даже не слегка. Никакой это не лотерейщик, это топтун-переросток с укрепившимся черепом. Не такая уж серьезная защита, но этому повезло, выдержал.

Карат торопливо повел стволом вниз, спеша остановить тварь до того момента, когда она доберется до мертвой зоны. А потом начал пускать очередь за очередью, целясь по ногам. Первые пару раз промазал, на третий монстр дернулся, четвертый проигнорировал, а на пятый наконец покатился.

Не помрет, но и продолжать погоню не сможет.

А если и сможет, тем хуже для него. Юпитеру, должно быть, надоело носиться по кластерам, он сейчас в дурном настроении. Пробегая мимо, может башку сородичу оторвать, у них это запросто.

Заодно и подкрепится.

Как это ни странно, короткое происшествие слегка взбодрило, отогнало дурные мысли. Карат уже не первый раз стрелял, лафа с зачищенной в ноль безопасной дорогой закончилась, теперь пошла настоящая жизнь, с пальбой и прочими прелестями.

В такой жизни хватает минусов, но эта жизнь ему понятна.

А вот как выкручиваться из ситуации, в которую загнал и себя, и своих друзей, непонятно…

И чертов коротышка темнит, поди пойми, что у него на уме.

Глава 18

Перед рассветом сильно похолодало. Карат замерз до зубовного перестука, из-за чего частенько мазал при новых и новых нападениях зараженных. К счастью, приличные твари на машину не кидались, а всех прочих он или убивал, или калечил несколькими расточительными очередями. Расход патронов дикий, но это его сейчас волновало меньше всего, поэтому сжигал не жалея.

Первые солнечные лучи вот-вот должны были показаться, дать чуток тепла озябшему на верхотуре стрелку, как вдруг машина начала замедляться.

Первая реакция оказалась предсказуемо радостной. Ну да, почему бы и не порадоваться, ведь наконец-то перестало обдувать жестоко-холодным ветром. Карат повернул голову чуть ли не с улыбкой, после чего его лицо перекосилось в непроизвольном мускульном спазме, а всякие намеки на положительные эмоции растаяли бесследно.

Серое полотно узкой дороги стрелой вонзалось в беспроглядный мрак и дальше растворялось в нем. Сплошная чернота тянется и влево, и вправо, и вперед. И непонятно, насколько далеко она расползлась.

Да твою ж мать! Они, черт побери, ехали-ехали и уткнулись в мертвый кластер или даже группу мертвых кластеров. Очень захотелось спуститься и придушить недоумка коротышку, который мало того, что не додумался до адекватного плана, он еще решил запороть все, поиграв в Сусанина.

– Карат, спускайся, приехали! – послышалось под ногами.

Он и сам уже ухватился за лестницу, так что приказ запоздал.

К тому же Бабник только что потерял право кому-то что-либо приказывать.

– Это как понимать?!

– А что тебе не так? Все нормально и понятно: мы приехали.

– Нормально?! По-твоему, чернота – это нормально?!

– Если говорить начистоту, я не считаю черноту нормальным явлением. Мне она не нравится, там ведь баб нет. Да и кому она может понравиться? Но раз уж все идет по плану, считаю нормой.

– Так ты что, не заблудился? Ты и в самом деле хотел сюда приехать? Именно сюда?

– Карат, ну что ты как маленький? Да я тут каждый кластер по сорок девять раз объездил, мне надо глаза завязать, чтобы заблудился. Видишь повязку у меня на глазах? Не видишь? Ну ты понял. Хватай самое ценное, дальше придется шлепать по черному ногами.

– Пешком пойдем, да? А ты ничего не забыл? У нас вообще-то элитник на хвосте.

– Я помню о нем прекрасно.

– И Юпитер тоже о нас помнит.

– Да, я тоже думаю, что он злопамятный. Он, мать твою, точно нас не забудет. Поэтому, если не хочешь прямо здесь с ним встретиться, хватай самое ценное барахло и бегом за мной. Появятся вопросы, потом на ходу пообщаемся, а сейчас нам трепаться некогда.

Отповедь коротышки не выглядела образцом тактичного поведения, но Карат смолчал, признав, что на его месте пришлось бы высказываться приблизительно так же.

Действительно, не время для бурных дебатов.

И для не бурных – тоже.

Поэтому молча приступил к тому, что ему рекомендовали – к сборам. Рюкзак, с минимальным набором всего необходимого, за спину и разгрузочный жилет поверх легкого броника. Перекинул через плечо непомерно длинную крупнокалиберную винтовку. Повесил на шею автомат.

Диана, молча занимавшаяся сборами, не выдержала, спросила:

– А далеко идти?

– Без понятия.

– Я много патронов не унесу. Только если недалеко.

– Бери половину, если что, сбросишь по дороге.

– Будет жалко бросать.

– А здесь не жалко? Я сомневаюсь, что мы сюда когда-нибудь вернемся. Забей, хрен с ними, с патронами.

Решив, что со сборами покончено, Карат сиганул на землю, чуть не врезавшись в Чака. Здоровяк как раз собирался забираться в машину.

Бабник, стоя сбоку, спросил нехорошим тоном:

– Ты куда это собрался?

– Да ты уже задрал! – возмутился Карат. – Сам только что сказал, мол, надо хватать самое ценное и выметаться.

– Ну да, сказал. И что?

– И то, что я самое ценное прихватил. Я готов.

– Ящик не забудь, его оставлять нельзя.