Опасный министр

— Ты очень крупно облажалась, Ирина, — вдруг заявляет.

Я резко дергаюсь, как от удара током. Засмотрелась на портрет и потеряла бдительность.

— Что, простите?

— Твоя идея про сокращение бюджетных мест в вузах — это стыд и позор.

Я пялюсь на Демидова в недоумении, все еще не понимая, что происходит.

— Непопулярные реформы тоже нужны, — отмираю. — Вы же понимаете это, Антон Петрович. К тому же сокращение бюджетных мест в вузах было одобрено президентом…

— Уже нет, — резко меня перебивает. — Я пару дней назад разговаривал с главой государства. Этого не будет.

Я сжимаю в кулаки вспотевшие ладони. Сердце тут же начинает биться чаще, а по спине проходит неприятный холодок.

— Значит, так, Ирина. Если ты хочешь получить новое хорошее место, то должна доказать, что достойна его.

— Каким образом? — напряженно уточняю.

Я настолько сильно сжала руки в кулаки, что длинные ногти вонзились в кожу. Резко разжимаю и вижу на ладонях несколько капелек крови.

— Я поговорил с Ворониным…

Фыркаю, и премьер тут же замолкает. Вот откуда ноги растут. Следовало ожидать, что Воронин захочет наказать меня за непослушание.

— Что-то не так?

— Нет-нет, что вы, внимательно вас слушаю, Антон Петрович.

— Я поговорил с Ворониным, — продолжает. — Скоро в ряде городов России пройдут выборы мэра. Отправляйся в Печорск и участвуй в выборах мэра.

— Куда??? — восклицаю, не расслышав название города.

Меня моментально бросает в жар, а потом сразу в резкий холод. В душном накуренном кабинете вдруг начинает не хватать воздуха. Расстегиваю пуговицы пиджака.

— Печорск, — повторяет громче.

— Это где?

— В паре тысяч километров от Москвы.

Да он прикалывается. Я открываю рот, чтобы возразить, но тут же его захлопываю, натыкаясь на строгий взгляд Демидова.

— Население триста тысяч человек, — продолжает. — Средняя зарплата в городе — двадцать тысяч рублей. Безработица превышает 15 % при 4 % процентах в целом по стране. Там есть фаворит, — выдвигает ящик стола, достает из него папку и бросает передо мной. — Практически все население города собирается голосовать за него. Ты должна вырвать у него победу на выборах. А потом мы поговорим о твоем возвращении в Москву на нормальную должность.

Какой-то сюр. Да, моя реформа о сокращении бюджетных мест подверглась большой критике. Но повышение налогов критиковали еще больше.

Это все Воронин! Он в администрации президента курирует региональные выборы. Это его идея — отправить меня в ссылку в какое-то захолустье! А премьер зачем-то согласился.

— Мне лично пришлось отдуваться перед президентом за твою бредовую идею, — цедит.

Ну вот и ответ.

— Мне звонил Воронин, очень просил выделить тебя на выборы. Я сначала не хотел, но потом у меня состоялся неприятный разговор с президентом из-за твоей реформы, и в итоге я согласился. Поезжай-ка мозгов наберись прежде, чем предлагать что-то подобное.

— Кхм, — прочищаю горло. — Вы предлагаете мне отправиться в этот город и выиграть выборы, а потом…

— Ты не ослышалась, Ирина. Выиграешь выборы — и я верну тебя в Москву. На любую должность, какую пожелаешь. Не сразу, какое-то время ты должна побыть мэром. Но обещаю, что ты вернешься в Москву.

— Я хочу должность руководителя аппарата правительства, — иду ва-банк.

Заместителя мне уже мало. В конце концов, должна же быть нормальная компенсация после такой ссылки.

Демидов задумывается.

— Хорошо, — отвечает через некоторое время. — Но ты должна сама честно вырвать победу у человека, которого поддерживает более 90 % населения города. Москва никак не будет тебе помогать. Это будут честные выборы, и твоя победа должна быть честной. Покажи нам, чего ты стоишь.

— А если я не выиграю? — уточняю с содроганием.

Мне даже думать о таком страшно, но я должна знать полную картину своего потенциального будущего.

— Можешь забыть о карьере в госсекторе.

Эти слова звучат, как хлопок крышки гроба. Я открываю папку, которую Демидов бросил передо мной, и вижу большую фотографию размера А4 мужчины среднего возраста. Он в темном пальто и черных брюках спускается по ступенькам какого-то здания. Снимок живой, сделанный в моменте шпионом-фотографом. У мужчины слегка отросшие русые волосы, на лице небольшая щетина. Высокий, спортивного телосложения.

— Быстрицкий Лев Александрович, — представляет мне его Демидов. — 35 лет, бизнесмен, самовыдвиженец. Самый богатый человек в городе и любимый всеми местными жителями. Оппозиционно настроенный. Именно его все горожане жаждут видеть своим следующим мэром. Твоя задача, Ирина, настроить против Быстрицкого весь город, перетащить на свою сторону 300 тысяч населения и выиграть выборы.

Я достаю из папки следующую фотографию мужчины и еще раз пристально его рассматриваю. На этом снимке он одет в джинсы, кроссовки и рубашку с закатанными до локтя рукавами. Я даже через фотографию чувствую, какая от Быстрицкого исходит мощная энергетика.

Он не спортсмен, но при этом нельзя не заметить его силу. Не красавец, но при этом на него хочется смотреть. Есть в нем что-то такое, что притягивает…

Лев.

Рвано выдыхаю.

На кону моя карьера. У меня нет права на ошибку.