Операция «Анастасия»

Как Полина и опасалась, у Насти началась истерика. Несомненно это была запоздалая реакция на пережитое потрясение. Беспомощно скорчившись у нее в объятиях, Настя судорожно вздрагивала и жалобно вскрикивала, словно безутешный ребенок. Успокоить ее не было решительно никакой возможности. От волнения у Полины даже затуманились глаза и похолодели руки. Поистине, в этой квартире царил какой-то беспросветный ужас. И бедная Настя была его беззащитной жертвой.

Внезапно спохватившись, Полина, против собственной воли, принялась наотмашь хлестать Настю по щекам.

— Твой ребенок!.. Где он?.. Что с ним?.. Его украли?! — исступленно кричала она, почти не надеясь дождаться ответа.

Но тут мучительная Настина истерика неожиданно стала затихать. И на ее бескровном лице вдруг проступило даже какое-то подобие улыбки.

— Слава Богу… — понемногу успокаиваясь, зашептала она Полине, — с дочерью все в порядке, она у соседей…

Но только лишь через полчаса Полине наконец удалось узнать, что же произошло здесь накануне. Заглянув в ванную, где все было так же безжалостно перебито и опрокинуто вверх дном, она схватила полотенце, смочила его холодной водой, льющейся из свернутого крана, и положила Насте на голову. Потом заставила ее проглотить две таблетки тазепама, который всегда имела при себе в сумочке. Прикурила и вставила в дрожащие Настины губы сигарету…

Путаный и немногословный Настин рассказ потряс Полину до глубины души. Похоже, со времени их памятного круиза вся Настина жизнь превратилась в одну цепь бесконечных несчастий. Сначала у нее умерла мать. Затем она развелась с мужем. Потом ее выбросили с работы. Так что в последнее время Настя вынуждена была подрабатывать грошовыми переводами в различных бульварных издательствах. И вот, наконец, вчера…

— Мы поехали с дочерью в зоопарк, — продолжала Настя. — Я получила небольшой гонорар и решила порадовать ее… Даже не помню, сколько лет я там не была… Все было так замечательно… Там ведь все переделали…

— Да-да… Я знаю! — взволнованно кивала Полина.

— Зайке так понравилось, что она не хотела уходить… Особенно медведи… Такие милые… Она даже расплакалась, когда нас стали выгонять. Я купила ей мороженое, самое дорогое, и мы отправились домой… Слава Богу, что сначала она попросилась зайти к соседям, чтобы рассказать про зоопарк своей новой подружке. Я ее проводила… Это в соседнем доме… А сама вернулась сюда… — Спазм сжал Насте горло. Но продолжать дальше было, в сущности, уже незачем.

— Она и сейчас там? — тихо спросила Полина.

Настя с облегчением кивнула.

— Зайка ничего не знает… Я предупредила Свету и Диму, чтобы ничего ей не рассказывали… Они… хорошие люди, — с заметным усилием произнесла Настя, — и согласились пока оставить дочь у себя…

Полина спросила осторожно:

— Ты знаешь, кто… кто это сделал? И почему?! И вообще: что все это значит?

Настя со вздохом взглянула на нее бесслезными глазами великомученицы.

— Это долгая история…

— Но ведь ты сама хотела мне все рассказать! — удивилась Полина. — И потом, я никуда не спешу… Я просто не уйду отсюда, пока не разберусь, что с тобой происходит! — решительно заявила она.

— О, как бы я сама хотела во всем этом разобраться… — обреченно вздохнула Настя. И минуту помедлив, начала: — Прошлой осенью в Ницце… во время нашего круиза… я познакомилась с одним человеком…

Когда Полина возвращалась через Измайловский парк обратно к метро, ее буквально трясло от нервного напряжения. То, что ей довелось услышать, без преувеличения походило на крутой детективный роман. Она никогда особенно не интересовалась политикой, но по роду своей профессии нередко бывала в кругу весьма известных государственных лиц, общественных деятелей и крупных бизнесменов, подобных тому, о ком рассказывала Настя.

Услышав его имя, Полина поначалу не поверила собственным ушам.

— С кем, с кем ты познакомилась?! — изумленно переспросила она.

Но ошибки быть не могло. Равно как и розыгрыша. Настя не только верно назвала имя, но и безошибочно указала характерные приметы этого известного на всю страну человека, с которым Полина, разумеется, не была знакома лично, однако нередко в свое время сталкивалась на различных мероприятиях. А уж наслышана о нем была более чем достаточно.

Неожиданный Настин рассказ поразил ее несомненной искренностью и трогательной грустью. Как бы она сама хотела оказаться на ее месте! Даже несмотря на все ужасные последствия этого случайного знакомства…

Анализируя в голове эти поистине роковые последствия, Полина загорелась неудержимым желанием распутать начавшуюся в Ницце детективную историю. В случае удачи — а в удаче Полина никогда не сомневалась, — из этого мог бы получиться не просто бронебойный, а вулканический материал! Легко можно было догадаться, что дело здесь отнюдь не ограничится простым журналистским расследованием с небольшим скандалом в центральной печати. Хитроумные нити, волею судьбы оказавшиеся вдруг у Полины в руках, вне всяких сомнений, уходили вверх, в непроницаемые заоблачные высоты государственной власти. Тема вожделенная и притягательная едва ли не для каждого журналиста.