Операция «Анастасия»

— Хорошая банька, Аркаша, это просто праздник и для тела, и для души, — приговаривал он, яростно метеля эту жидкую городскую спину. Несмотря на возраст, старик был коренаст и крепок, как несгибаемый дуб. И Аркадий Аркадьевич обреченно подумал, что, еще немного, и хозяин непременно засечет его до смерти. — Держись, родимый! — язвительно усмехался генерал. — Это тебе не в паршивой ванне бултыхаться! Баня, она настоящих мужиков любит. Да не рыпайся ты! Чай, не помрешь, ха-ха… Мужик ты, или не мужик?!

Когда эта изуверская пытка наконец закончилась, Аркадий Аркадьевич, завернувшись в чистую простыню, шатаясь, перебрался вслед за стариком в опрятную горенку в неизменном деревенском стиле и с облегчением уселся за стол. И дернул же черт приехать на эту проклятую дачу! Впрочем, разве мог он отказаться от приглашения?

Сияющий от блаженства гостеприимный хозяин, откупорив небольшой деревянный бочонок с пивом, щедро наполнил им огромные глиняные кружки. Судя по характерному рисунку, сувениры из Баварии. Зашипев, густой шапкой перевалилась через край зыбкая ароматная пена. Радушным жестом подложил гостю самую крупную серебристую воблу.

— Чего сидишь, родимый? Налегай на угощение!

Аркадий Аркадьевич неловко принялся обламывать чешую с одеревеневшей рыбины.

— Знатная вобла! — нахваливал генерал, обстоятельно обстукивая закуску о выскобленный добела деревянный стол. — В прошлом году сам наловил… Пиво, Аркаша, оно без воблы, что баба без задницы… Ну, будем, родимый!..

Каменисто клацнули глиняные кружки. От заледеневшего пива у полковника Сотникова пронзительно заныли зубные руины. Сколько раз жена уговаривала его их залечить. Подыскивала по знакомству хороших специалистов. Но беда была в том, что с раннего детства Аркадий Аркадьевич мучительно боялся зубных врачей.

Зато у старика зубы были здоровые, желтые, как у волка. Цепко вгрызаясь в очищенный рыбий хребет, он насмешливо поглядывал на гостя, который деликатными пальцами бестолково мусолил неподдающуюся чешую. Эх, ты, задница… Цветочек городской.

Между делом перешли к серьезному разговору. Собственно, ради этого разговора Аркадий Аркадьевич сюда и приехал. А вовсе не затем, чтобы корчиться от удушья в парной душегубке и с благодарной улыбкой грызть пересоленную воблу. Пиво же он и вовсе никогда не любил.

— Какого же черта он заявился? — сузив пронзительные стальные глаза, размышлял вслух генерал. — Когда такой стреляный волк невесть почему сам суется в капкан, зная, что живым может оттуда и не выбраться, это ведь наверняка неспроста… Как думаешь, родимый?

Аркадий Аркадьевич уже доподлинно знал, к кому приезжал в Москву неуловимый Георгадзе, которого его верные орлы добрых несколько месяцев тщетно ловили по всей Европе. Одно оставалось по-прежнему тайной — зачем?

Узнав о мимолетном появлении в Москве проклятого грузина, полковник Сошников сразу заподозрил неладное. Хоть и был он по язвительному замечанию старика безмозглый «городской цветочек», но все же по части профессионализма значительно превосходил многих своих коллег. Выработанная годами чуткая интуиция несомненно подсказывала Аркадию Аркадьевичу, что целью хитрого грузина был не кто иной, как наглец Катаргин. И по всему было видно, что эти матерые волки Бог знает каким чудом, но сумели-таки снюхаться.

Обеспокоенный непредсказуемыми последствиями такой встречи, полковник Сошников с присущей ему хладнокровной жесткостью надавил на своих орлов, которые явно что-то скрывали. И, как и ожидал, в конце концов убедился, что тайная встреча состоялась. И как только эти идиоты умудрились ее прошляпить?! Вдобавок ко всему, они бездарно уничтожили компрометирующие их записи. Просто немыслимо! Аркадий Аркадьевич, стиснув зубы, едва удержался, чтобы не стереть этих безмозглых ослов в порошок. Но выбора у него не было. Теперь предстояло либо раскрыть все старику, рискуя остаться без погон, либо, прикрывая своих орлов, продолжать опасную игру в молчание. И полковник Сошников после мучительных раздумий выбрал наконец второе.

Разумеется, старик тоже заподозрил, что неуловимый Георгадзе мог встречаться в Москве с Катаргиным. Но никаких доказательств тому у него не было. А «блестящий профессионал» Катаргин продолжал вести себя совершенно невозмутимо, как будто никакой тайной встречи к него и впрямь не было.

В последнее время этот наглый молодчик сидел у Аркадия Аркадьевича, словно кость в горле. Полгода было убито на то, чтобы ни днем, ни ночью не спускать с него глаз, не оставлять без внимания ни одного телефонного разговора, случайного шага, контакта. И надо же было такому случиться, что непредвиденный сбой произошел в самый ответственный момент! Просто чертовщина какая-то…