Операция «Анастасия»

— Помнится, Анастасия Юрьевна, я вас предупреждал, — невозмутимо заметил он, — что в случае вашего упрямства подобная встреча может оказаться неизбежной. Но вы, очевидно, не придали этому значения…

— Где моя дочь?! — наотмашь, словно давая пощечину выкрикнула Настя.

Вместо ответа печальный инквизитор, поскрипывая половицами, подошел к окну и невозмутимым жестом указал на улицу.

— Как видите, она в полном здравии…

Метнувшись следом, Настя едва не высадила лбом пыльное стекло — несмотря на жару, окна в этой комнате были плотно закрыты, — и облегченно перевела дух.

На неподвижных качелях, спиной к дому, отрешенно сидела Зайка — маленькая, жалкая, потерянная. И при виде ее Настино сердце на мгновение сжалось от мучительной боли. Но тотчас в груди у нее душной волной закипела бессильная ненависть. Потому что рядом с девочкой, по-отечески возложив ей руку на плечо, стоял Валерий Михайлович! И с елейной улыбкой что-то ласково ей говорил. Интуитивно повернув голову, он внезапно встретился взглядом с Настей и со вздохом незаметно сделал свободной рукой недвусмысленный жест, как бы снимая с себя всякую вину за то, что его настойчивые предупреждения оказались тщетны.

Закрыв глаза, Настя внутренне содрогнулась от окружавших ее подлого вероломства и невозможной лжи. Кому же она могла верить? Кто ее настоящий друг? Когда весь этот бесконечный обман кончится?!

— Что… — проглотив комок, глухо спросила Настя. — Что еще я должна вам рассказать?

— Правду, Анастасия Юрьевна, — с заметным облегчением пояснил инквизитор. — Только правду… Например, какой памятный подарок вы привезли минувшей осенью из Ниццы?..

За несколько часов обстоятельного и беспрерывного допроса Настя поневоле выложила все. Иного выхода у нее попросту не было. Ибо от этого зависела жизнь ее любимой дочери. И Настя как никогда обостренно чувствовала, что коварные похитители не остановятся ни перед чем, чтобы добиться своего.

— Ну, что же, — с удовлетворением заключил, покачнувшись в кресле, Аркадий Аркадьевич, — полагаю, теперь вы действительно рассказали нам всю правду… Эх, Анастасия Юрьевна, — сокрушенно вздохнул он. — А ведь вы могли бы сделать это значительно раньше. И тем самым избавить и себя и многих других от чрезвычайно неприятных проблем… — И после небольшой паузы перешел к делу: — Стало быть, теперь вам остается срочно выкупить этот замечательный браслет и передать его нам… Кстати, деньги у вас есть? — мимоходом поинтересовался он.

Безжизненно бледная, Настя машинально кивнула.

— В таком случае, постарайтесь сделать это как можно скорее, — настоятельно подчеркнул он, вставая. — И не забывайте: ваша дочь вернется домой только тогда, когда эта вещичка окажется у нас… Так что не взыщите — но пока я с вами не прощаюсь. — И сделав неприметный знак одному из плечистых молодцов, хранивших гробовое молчание, усталый инквизитор, потягиваясь, вышел на веранду.

В тот же миг Насте решительно завязали глаза и довольно бесцеремонно вытолкнули на улицу. И как ни больно ей было уезжать, так и не повидавшись с Зайкой, ничего другого Насте ее мучители не предложили.

И только по дороге в Москву она осознала весь отчаянный ужас создавшейся ситуации. Ни о каком выкупе браслета не могло быть и речи! Ведь респектабельный покупатель, разумеется, не оставил Насте своей визитной карточки. А искать его наугад в многомиллионном городе было так же бессмысленно, как в темноте нащупывать иголку в стоге сена…

Скоро ее неумышленный обман неизбежно будет раскрыт! И Настя боялась даже подумать — что в этом случае ожидает Зайку. Надеяться оставалось только на чудо. Разве до сих пор не случалось в ее жизни чудес?! И мало надеяться — необходимо верить! Верить всем сердцем, всеми силами души…

И до крови прикусив губу, Настя мысленно взмолилась своей небесной покровительнице. В эти пронзительные минуты она и в самом деле не сомневалась, что вера способна двигать горы.

Угрюмые молодчики высадили ее на прежнем месте, возле книжного магазина. Взглянув на часы — было начало третьего, — Настя опрометью пустилась домой, одержимая каким-то неизъяснимым предчувствием, что чудо непременно случиться, вернее уже случилось.

И когда Настя впопыхах отпирала дверь, на грудь ей буквально с неба свалилась сложенная миниатюрной гармошкой крошечная записка. Лихорадочно ее развернув, Настя вздрогнула и ошарашено огляделась.

Очередное анонимное послание было лаконично до крайности: «Ломбард. Сегодня. 16–00».

25

Едва сдерживая нетерпеливое волнение, Настя явилась в ломбард минута в минуту, будто эта неукоснительная пунктуальность могла служить залогом ее спасения.

Лихорадочно оглядевшись, она невольно пошатнулась и, чтобы не упасть, оперлась ладонью о стену. Кроме трех женщин в помещении ломбарда больше никого не оказалось. Господи, неужели кто-то снова сыграл с ней жестокую шутку?! А ведь Настя уже почти поверила в чудо…