Операция «Анастасия»

И тут Настя впервые увидела его глаза: серо-стальные, с невыразимой грустью, решительные глаза настоящего мужчины. Вопросительно заглянув в их доверчиво обнаженную глубину, Настя каким-то неизъяснимым женским чутьем вдруг поняла, что в этих глазах могло таиться все, что угодно — кроме подлости. И с облегчением вздохнула.

— Скажите, — невесть почему неожиданно спросила она, — это он поручил вам…

Незнакомец выразительно повел плечом.

— У вас неплохая интуиция.

Запустив руку во внутренний карман легкого белого пиджака, он молча вынул оттуда злополучный браслет и протянул его Насте.

— Что… — не веря своим глазам, глухо спросила она. — Что я должна с этим делать?!

— То, что вам и сказали… К сожалению, теперь вам придется выполнить все их условия, — загадочно заметил он. И помедлив, твердо добавил: — Но не отчаивайтесь… В нужный момент я вас вытащу… — На губах незнакомца появилась легкая усмешка. — Если, конечно, вы доверитесь мне и будете неукоснительно следовать моим указаниям…

Поспешно упрятав браслет в сумочку, Настя еще раз исподлобья взглянула на незнакомца. Но тотчас опустила глаза и с тихой покорностью произнесла:

— Я… Постараюсь…

Под его открытым решительным взглядом она почему-то чувствовала себя беспомощной девчонкой, каковой, по сути, и была. Но признаться в этом самой себе, а тем более незнакомому человеку… Впрочем, он как будто видел ее насквозь и своей непоколебимой уверенностью внушал Насте недостающие душевные силы.

— Итак, запомните главное, — безоговорочно начал он, — что бы ни случилось, ничему не удивляйтесь и попытайтесь сохранять спокойствие. В нужный момент я буду рядом и вытащу вас из этой мясорубки…

— А моя дочь? — озабоченно заметила Настя.

— О ней не беспокойтесь, — без тени сомнения заявил незнакомец. — Она окажется на свободе даже раньше вас… — И отобрав у Насти сумочку, ловкими пальцами быстро упрятал что-то за подкладку. — Возьмите… И без лишнего любопытства, — строго приказал он. — Завтра, когда вас привезут туда, постарайтесь не выпускать эту сумочку из рук… И вообще, вам придется какое-то время с ней не расставаться. Это очень важно…

Настя растерянно кивнула.

— Что еще? — робко спросила она.

— Все, — улыбнулся незнакомец. — Идите. И ни о чем не беспокойтесь…

Машинально взявшись за дверную ручку, Настя слегка приоткрыла дверцу машины, но, внезапно спохватившись, растерянно обернулась.

— Ой… Простите я… — виновато начала она.

— Предположим, меня зовут Вадим, — с невольной усмешкой перебил мужчина в белом. И дружеским жестом слегка коснулся ладонью ее плеча. — Приятно было познакомиться…

Прежде чем выйти из машины, Настя снова с надеждой взглянула ему в глаза и тоже невольно улыбнулась. Ей неожиданно пришла в голову странная мысль, что эта дорогая машина и модный белый костюм были только маской, не имевшей решительно никакого отношения к истинному лицу этого загадочного человека. Что в реальной жизни он был куда проще, легче, веселей. А все происходящее — всего лишь нелепая и опасная игра, в которую они оба вынуждены были играть не по своей воле.

С легким сердцем вернувшись домой, Настя осторожно заглянула в пристроенный на столе зазубренный осколок разбитого зеркала и мимолетным движением пригладила взволнованно разметавшиеся золотистые пряди. Неотступно думая о Вадиме, она смущенно представила, как, должно быть, хороша была сегодня в его глазах: бледная, измученная бессонницей, с замазанными пожелтевшими синяками…

И почему она так безоглядно доверилась ему? Что в этом совершенно незнакомом человеке было такого особенного? Как он почти без труда сумел убедить ее в своей искренности?!

Этого Настя, как ни пыталась, понять не могла. Но в душе она смутно осознавала, что, хотя Вадим напрочь не соответствовал созданному ее воображением мужскому идеалу, — именно его, непонятно почему, ей невыразимо хотелось бы назвать своим настоящим и преданным другом.

26

Аркадий Аркадьевич торжествовал победу.

Проклятое дело, отнявшее столько времени и сил, и не только у него одного, похоже, подходило к концу. Была проделана грандиозная, почти титаническая работа. На фоне которой усилия, затраченные на разработку Дубровиной, казались не больше, чем каплей в море.

Теперь оставалось лишь получить золотой браслет, являвшийся ключом к тайне предусмотрительного «Фишера» и отправить людей в небольшое приятное путешествие в Швейцарию. И полковник Сошников ни минуты не сомневался, что заключительная часть операции пройдет благополучно.

Со дня на день старик ожидал от него окончательного доклада. Как он и говорил, наверху все меньше интересовались исходом этого изрядно затянувшегося дела. Это и понятно: у больших людей возникли новые, куда более занимательные насущные проблемы. Однако время от времени справляться о результатах эти господа все же не забывали. И это продолжало основательно нервировать старика.

В последнее время он неожиданно сильно сдал. Отсиживаясь на подмосковной даче, все реже появлялся в своем державном кабинете. При встречах все чаще жаловался Аркадию Аркадьевичу на старость и недомогание.