Операция «Анастасия»

Но, увы, раз уж судьба сыграла с ним такую злую и жестокую шутку, приходилось несостоявшемуся литератору поневоле совершать восхождение к другой, куда более многообещающей вершине, так, впрочем, и не ставшей в глазах Аркадия Аркадьевича привлекательной.

До недавних пор служба, со всеми ее тревогами и тяготами, не казалась полковнику Сошникову слишком обременительной. Он делал свое дело. Медленно, но верно поднимался под чутким руководством прежнего начальника, давнишнего и доброго друга отца. Работа была почти незаметная и вполне мирная. Аналитические размышления, доклады, бумажки…

Но несколько лет назад во всем железном заведении произошла основательная и болезненная перетряска и… Аркадий Аркадьевич, опять-таки против собственной воли, оказался в совершенно другом отделе, под руководством куда более требовательного и взыскательного начальника. Так что поневоле ему пришлось оставить прекраснодушные мечты о мирном достижении основательной пенсии, и, мобилизовав все силы, взяться за новую, изрядно претящую его натуре работу.

Дела, за которые он теперь отвечал, отравляли жизнь не только Аркадию Аркадьевичу, но и многим куда более значительным людям — персонам государственного масштаба. И главное — ни отказаться, ни увильнуть от этих дел он просто не мог, поскольку заслуженный его родитель скоропостижно скончался, а вместе с ним — и прежние высокие связи… Приходилось выпутываться самому. А именно этого, в силу своего характера, Аркадий Аркадьевич, как назло, делать не умел. И потому вынужден был бессильно плыть по течению, рискуя при малейшей оплошности быть безжалостно выброшенным на берег.

Положение его в немалой степени осложнялось еще и мучительными семейными проблемами. Если с женой у Аркадия Аркадьевича всегда были мир и любовь, то единственная и, к несчастью, горячо любимая дочь вот уже добрый десяток лет преподносила родителям сюрприз за сюрпризом. Изрядно избалованная и почти неуправляемая, она, задолго до совершеннолетия, превратилась для Аркадия Аркадьевича в постоянную головную боль, с которой он бессилен был что-либо поделать. Сколько сил и средств было потрачено, чтобы девчонка с грехом пополам закончила школу и поступила в институт, сколько нервов! Так нате вам — едва закончив первый курс, эта маленькая стерва наотрез отказывалась учиться дальше, связалась с настоящим человеческим отребьем и безоглядно покатилась прямиком в пропасть.

Если к неизбежным закидонам переходного возраста несчастным родителям еще кое-как удалось привыкнуть, то последние «достижения» дочери окончательно ввергли их в беспросветное отчаяние. Мало им было бесконечных мальчиков, с которыми дочка путалась едва ли не с тринадцати лет, многодневных исчезновений из дома, украденных у родителей и беззаботно растраченных денег, скандалов и оскорблений, неизбежно сопровождавших семейные сцены. Теперь ко всему этому добавились еще и наркотики! И мало того — совершенно немыслимое и вопиющее бесстыдство, угрожавшее не только основам семьи, но и самой карьере Аркадия Аркадьевича. Дело в том, что после многочисленных любительских фотопроб, от которых у бедного отца чуть было не случился инфаркт, а мать надолго слегла с нервным расстройством, нежно любимая дочь заявила, что намерена стать фотомоделью. И какие-то услужливые мерзавцы уже организовали ей протекцию в российском издании скандально знаменитого «Пентхауза»!

Этого, при всей своей природной мягкости, Аркадий Аркадьевич просто не вправе был допустить. И с помощью своего нового начальника решил во что бы то ни стало предотвратить назревавшую катастрофу…

Разумеется, будь у него возможность, полковник Сошников предпочел бы сохранить свое горе в тайне. Но беда в том, что таковой возможности в Аркадия Аркадьевича не было. Вернее, ее откровенно и безоговорочно отнял у него нынешний шеф, надежно наживив безропотную жертву на крючок.

Это был совершенно непроницаемый и непредсказуемый человек старорежимной большевистской закалки. Ни при каких обстоятельствах Аркадий Аркадьевич не способен был бы сказать наверняка, что творится в тяжелой розово-лысой голове нового начальника, а равно и предугадать его ближайшие поступки. Старик был хитер, как лиса, и коварен, как Макиавелли. При этом бесцеремонно груб, изощренно безжалостен, совершенно беспринципен и, как назло, обладал огромными связями. Но самое отвратительное для Аркадия Аркадьевича заключалось в том, что, раз обнаружив его тайные слабости, новый начальник цинично играл на них, прикрывая свою игру эдакой снисходительно-отеческой заботой о подчиненном. Чего стоило одно это возмутительно-насмешливое «Аркаша»!