Операция «Анастасия»

Дело в том, что, войдя в квартиру, телефонный мастер, вопреки обыкновению, принялся смущенно расшнуровывать ботинки. И это почему-то успокоило и отрезвило Настю.

— Пожалуйста… — сказала Зайка, выполнив просьбу матери.

Незнакомец в ответ улыбнулся и деловито спросил:

— Ну, так где у вас телефон?

По-прежнему не выпуская из рук Томми, Зайка проводила его к аппарату, рядом с которым уже не один день лежала на тумбочке злополучная розетка.

— Тю! — усмехнулся мужчина. — Да это пара пустяков… Пять минут — и все будет готово!

Оцепеневшая Настя молча наблюдала за ним из прихожей. Кажется, это действительно был телефонный мастер. Во всяком случае, глядя на то, как он невозмутимо раскрыл свой дипломат, вынул оттуда отвертку, перочинный ножик и моток изоляционной ленты, Настя поймала себя на мысли, что по-видимому, незнакомец вовсе не собирается ее убивать. По крайней мере, в ближайшие минуты.

— Что с тобой, мамочка? Тебе плохо?! — спросила Зайка, озабоченно взирая на нее снизу вверх.

Настя вздрогнула и наконец-то расслабилась.

— Да… То есть, нет… Все хорошо, детка… — ответила она, пытаясь улыбнуться. Но дочь, похоже, все равно ей не поверила.

Телефонист, как и было обещано, без особого труда управился с работой если не за пять, то самое большее за десять минут. Вынул и снова вставил вилку в розетку. Потом небрежным пальцем навертел на диске сотню и проверил свои наручные часы.

— Все в порядке! — с мягкой улыбкой сказал он, взглянув на Настю. — Теперь в случае чего вы сможете его выключить…

Все это время Настя стояла, не шелохнувшись, у стены.

Это улыбчивое «в случае чего» неожиданно заставило ее вздрогнуть. Пока незнакомец деловито собирал свой дипломат, она с затаенным волнением вглядывалась в его лицо, пытаясь понять: где она могла видеть этого человека раньше?!

Внезапно телефонный мастер вскинул голову, и Настя снова встретила взгляд его водянистых цепких глаз, в которых по непонятной причине больше не было льда, а светились искреннее дружелюбие и… необъяснимое сочувствие к ней!

«Нет… Не может быть!» — холодея, подумала Настя.

Это был один из ее инквизиторов.

— Все в порядке, Анастасия Юрьевна, — приветливо улыбнулся он, приблизившись к ней. — Но, прежде чем уйти, я вынужден буду задать вам несколько вопросов… Кстати, может быть, мы с вами чайку попьем?

Проглотив комок, Настя опустила глаза и обреченно прошла на кухню.

4

Они беседовали уже долгих два часа; беседовали вполне мирно, почти по-домашнему. Настя ужасно устала и с трудом подбирала слова, с трудом понимала то, что ей говорили, о чем спрашивали. Все это время ее не покидало странное чувство абсурдности происходящего, его полной бессмысленности. О, если бы все это был сон! Единственное, о чем она тогда бы могла мечтать — это поскорее проснуться. Но абсурд и реальность настолько перепутались в Настиной голове, что разобраться в них, по крайней мере теперь, не было никакой возможности.

Представившись Аркадием Аркадьевичем, незваный гость заговорил с Настей на удивление мягко и дружелюбно, так что застольная их беседа ничем не напоминала предшествующий мучительный допрос. Для начала он обезоружил Настю неожиданным подтверждением своего к ней сочувствия.

— Почему вы не позвонили нам, Анастасия Юрьевна? — с печальной улыбкой упрекнул ее он. — Ведь у вас неприятности… По долгу службы мне удалось узнать, что какие-то неизвестные лица терроризируют вас ночными звонками… Вам угрожали?

Настя тяжело вздохнула и опустила голову на руки.

— Я понимаю, — согласился он. — Вам неприятно, что мы вынуждены были… Но это необходимо для вашей же безопасности… В прошлую нашу встречу мой коллега предупредил вас, что человек, с которым вы имели несчастье познакомиться, чрезвычайно опасен. Вернее, был опасен, — не без удовлетворения подчеркнул он. — Но даже его смерть не в состоянии предотвратить непредсказуемых последствий этого опрометчивого и опасного знакомства…

Настя молча хрустнула пальцами. В самом деле, почему она им не позвонила?! Ведь ей настоятельно советовали, почти по-дружески предлагали искреннюю помощь! Беда лишь, что помощь эта была бы отнюдь не бескорыстной…

Подняв на гостя потухшие, измученные глаза, Настя, чуть не плача, прошептала:

— Прошу вас… Я ничего… Ничего не понимаю…

— Не сомневаюсь… — мягко кивнул гость. — Даже нам очень нелегко разобраться в этом сложном и крайне запутанном деле. Именно поэтому мы и решили вновь обратиться к вам за… помощью.

Слова эти прозвучали столь убедительно, что Настя невольно уже готова была поверить в их искренность. Одно необъяснимо поразило ее: если эти люди знали, что вокруг нее происходит, то почему медлили? Почему так долго не делали ничего, чтобы прекратить этот вопиющий кошмар?! И словно угадав ее мысли, Аркадий Аркадьевич предпринял запоздалую попытку оправдаться:

— Конечно, — сокрушенно вздохнул он, — мы могли бы и раньше попытаться оградить вас от разного рода беспокойства… Но в таком случае нам было бы трудно напасть на след злоумышленников…

— Вы их задержали? — с надеждой спросила Настя.

Аркадий Аркадьевич неопределенно покачал головой.