Операция «Феникс»

Осторожно раздвинув кустарник, я вгляделся в просвет леса и прислушался к тишине. Высоко у границы купола парили кучевые облака, создавая видимость умиротворенности. Но я то знал, что в такой обстановке обычно теряешь осторожность и первым получаешь заряд промеж глаз. В долине безраздельно царили лес и руины, встречающиеся на каждом шагу. Начиная от обычных плит с оплывшими иероглифами, до хорошо сохранившихся храмов из мрамора и гранита. Переплыв маленькое озеро и перейдя вброд ручей, я прокрался к месту падения оружия и ради развлечения попытался тайно подобраться к нему с другой стороны.

Тут же рядом с моей головой пролетела яркая стрела энергоразряда и прожгла ствол пальмы. Спрятавшись за каменным истуканом древнего божества, я гневно выкрикнул.

– Атон, какого хрена!? Ты меня чуть не пришил!

– Прости кэп, мне показалось, что кто-то крадется. Немного увлекся.

– Немного увлекся?! Смотри в следующий раз куда стреляешь!

С дерева упала веревка. Придерживаясь за ветки руками, по ней спустился Атон. Виновато закинув за спину “Плетку” с немыми извинениями развел руками, демонстрируя всю глубину своей вины. Сердито покачав головой, я махнул рукой – что с него взять?

– Я здесь неподалеку обед приглядел. Если отпустишь на пять минут то…

– Хватит дурью маяться! – ответил я. – Какой к чертям обед? У нас жесткий график.

– Кстати, прыжок оказался не таким уж и страшным, как казалось вначале.

– Так и бывает. Глаза боятся, а тело действует. – Я поднял руку, призывая к молчанию. Вскинув автомат к плечу, взял на прицел закачавшийся куст. Из него сначала показалась рука с автоматом, а потом сам Карл. Заметив нацеленный на него ствол, нахмурил брови.

– Я слышал выстрел. С кем воюете?

– С моей головой. Атон отчего-то принял ее за тыкву и решил попрактиковаться в стрельбе.

– При чем здесь тыква? Я же извинился! – возмутился Атон, идя следом.

– Я не припомню такого. Разбирайте оружие…

Мы разобрали оружие и притаились в зарослях папоротника, ожидая прихода Джоша. Он не заставил себя долго ждать и даже позаботился о провианте – притащив на спине тушу зеленого травоядного с тремя парами рогов и бивней. Скинув с плеча свою ношу, присел на пень и жадно припал к фляжке. Мы вышли из укрытия и принялись за свежевание туши. Разводить костер я запретил. Куски мяса, мы заворачивали в специальную фольгу. Потом зарыли ее в мягкую землю. Когда почва ощутимо нагрелась и стала дымить, мы раскопали свой обед саперными лопатками. Достав раскаленную фольгу, изъяли из нее хорошо прожаренные куски мяса. Термофольга была незаменимой вещью, когда необходимо скрытная и быстрая готовка пищи на скорую руку. Так же с ее помощью можно обрабатывать и прожаривать овощи и фрукты.

– Даже не вериться, что мы это сделали! – довольно жуя мясо, расчувствовался Джош. – Нашим идти через перевал, не один час. Миновать ловушки сложнее, чем прыгать со скалы.

– А вот это, кому, как! – ухмыльнулся Карл. – Я прыгаю вниз, а меня ветер бьет, словно поленом по роже. Ты специально обучался воздухоплаванию, кэп? У тебя здорово получается.

Я ждал этого вопроса, но рассказывать о службе на Эпилоне не собирался.

– Тебе лучше этого не знать, Карл. Это личное. Ты ведь и сам не шибко распространяешься о том, что было раньше.

– Неприятные воспоминания? Ладно, дело твое.

Вспоминая бывших сослуживцев по команде А-235, я невидящим взором смотрю в пустоту и вижу точно такой же лес, по которому крадутся зеленые фигуры солдат. Утренний туман еще не рассеялся, а мы уже идем в дозор и молимся только о том, чтобы не поймать деревянную стрелу сиама-призрака или не попасть в одну из скрытых ловушек, словно грибы после дождя вырастающие вокруг базового лагеря каждую ночь. Специальные команды находили и уничтожали такие ловушки, но они появлялись снова, вместе с мириадами хитроумных мин. Это было как рулетка. Если прошляпишь, тебе оторвет только ногу, а может и разнести в клочья – как повезет. Ты осознаешь свое бессилие, но ничего не можешь с этим поделать. Остается идти дальше и зорко следить за почвой и показаниями детектора движения. Пока ты крадешься во тьме леса, над тобой стрекочут невидимые из-за густой растительности геликоптеры поддержки и подбадривают новыми координатами движения. А когда ты оказываешься на аэродроме, тебя засовывают в тесную и душную банку хоппера и выбрасывают на тот же лес, с высоты нескольких тысяч метров, ради очередной абстрактной цели или поисков. Неудивительно, что многие из нас после таких заданий напивались в барах до потери пульса…

– Ингвар? Заснул что ли? Я спросил, в каких войсках ты служил?

Откидывая в сторону обглоданную кость, я рассержено оборачиваюсь к Атону.

– Не будь костью в заднице, парень. Если я не отвечаю, значит, на то есть веские причины!

– Прости, мне показалось, ты впал в оцепенение.

– Я просто задумался. Сейчас мы продолжим путь, к самой крупной гробнице на этом плато – Саркофагу Аписа. Ее можно отличить от остальных, наличием крупных развалин пирамидальных строений. Надеюсь, информация верна и это и есть наша цель.