Операция начнётся в полдень

— Вы только еще думаете. А думать надо было раньше! Сейчас срываете нам городской праздник, на котором мы хотели показать достижения мэрии в благоустройстве Уральска. Людям и так живется несладко — им надо устроить хоть небольшой, в наших скромных масштабах, но праздник. Видите, что сейчас твориться? Разгул криминала, убийства, разбой. Только вчера бандиты разгромили несколько рынков по всему городу — вы, наверное, уже слышали… Помните незабвенного Ивана Сергеевича Тургенева? «Как не впасть в отчаяние при виде всего, что совершается дома!» — чиновник патетически поднял кверху указательный палец. Затем, словно очнувшись от полета высоких мыслей, продолжил деловым тоном, — послушайте, Маргарита, вы меня серьезно разочаровали!

— Виктор Иванович, так получилось — никто этого специально не планировал.

— Я понимаю… — протянул чиновник, раздумывая, — а что если вам продать этот Центр? Если вы его не тянете, то продайте. Я думаю, покупатели быстро найдутся. Да вот, хотя бы мои знакомые бизнесмены… — Серегин посмотрел ожившими глазами на Виккерс.

— Ну, уж нет! — взорвалась Маргарита, — я не для того в него вкладывалась, столько затратила, чтобы сейчас, когда осталось совсем ничего, вдруг взять и всё продать. Мне это стоило очень дорого.

— Тогда пеняйте на себя! — жестко сказал Серегин — вы должны успеть к сроку. Если не успеете, мы примем меры, но праздник срывать не дадим! Идите и подумайте, и лучше, чтобы ваше решение было скорым.

Продать торговый Центр было самым простым решением, вроде как лежащим на поверхности, логично вытекающим из анализа её финансового состояния. Но простые решения — не всегда самые верные. Маргарита убедилась в этом на своем опыте работы в бизнесе за совсем непродолжительный срок.

— Вы меня ставите в безвыходную ситуацию, — попыталась оттянуть время Виккерс, — может, есть другие варианты?

— Госпожа Виккерс, женщин обычно ставят в позу, а не в ситуации, — цинично улыбаясь, ответил ей Серегин, — я вам предложил хорошую сделку — вы не потеряете своих денег, по крайней мере, сможете рассчитаться с банками. Ваши кредиторы, если у вас начнутся просрочки по платежам, подадут в суд и просто отберут это здание как залог. Я ведь прав?

— Отчасти, — сказала она, подумав, — дайте мне месяц. Если я не найду денег, то в конце августа продам Центр вашим знакомым.

— Вот и хорошо! Мне нравиться иметь дело с предпринимателями — удовлетворенно сказал Виктор Иванович, — вы умеете считать не только деньги, но и время. Давайте на этом договоримся. Я переговорю с мэром о том, что ко дню города Центр не будет открыт. Ничего, мы найдем какую-нибудь замену.

Она уехала из администрации в полном смятении оттого, что ничего не могла придумать с деньгами.

Город Уральск, строящийся торговый Центр «Икар», 6 августа, 14.48.

Уже больше недели Забелин не виделся и не разговаривал с Ритой. Эта ссора угнетала его, казалось никчемной, беспричинной, возникшей на пустом месте.

Как она, Маргарита, могла сравнивать себя с Ирэной? Это же полный абсурд. На работе он все время думал о ней, а это мешало сосредоточиться, вникнуть в проблемы.

Рита упрямо молчала, не звонила. Может она хотела наказать его и больнее уязвить? Сергей этого не знал, но решил сделать шаг к примирению первым.

На улицу Кибальчича, к месту строительства, он подъехал на оперативной машине, которую взял с разрешения Шумилова. Снаружи торговый Центр был уже покрашен в яркий кирпичный цвет, на крыше вместо шифера красовался зеленый металлический профнастил. Двое рабочих крепили длинную вывеску над козырьком входа. Отовсюду раздавались присущие каждой стройке рабочие звуки — стук молотков, сверление дрели, гудение компрессоров, нагнетавших воздух.

Стараясь не испачкаться о покрытые серой пылью стены или свежевыкрашенные торговые лотки, Сергей зашел внутрь. Он задрал голову и посмотрел наверх. Под крышей энергично сновали рабочие в зеленых комбинезонах, они устанавливали большие куполообразные светильники. Густой запах краски окутал его.

Сразу нахлынули детские воспоминания: мать работала в бригаде маляров и этот запах, такой тяжелый, липкий, всепроникающий, казалось, пропитал каждую пору, каждую клеточку её тела. Она приходила с работы в чистой одежде, никогда он не видел пятна краски на руках, но запах был неистребим, словно она его сама порождала, являлась источником.

Может, так оно и было? Мать умерла рано, от цирроза печени, хотя ни грамма спиртного не брала в рот, а ей не был еще и сорока. С того времени, запах краски почему-то всегда ассоциировалась у него с матерью.

В центре зала, среди кучки стоявших работников, Забелин обнаружил Риту, активно размахивающую руками, дающую указания. Громкий грохот перекрывал её речь и, только подойдя ближе, Забелин услышал, о чем она говорила.

Виккерс планировала разместить на стенах рекламные щиты, чтобы за настенную рекламу можно было брать с бизнесменов дополнительные деньги. Она обсуждала с дизайнером — молодым вертлявым парнем, размеры щитов, схему их размещения.