Операция «Странник». Тетралогия (СИ)

Поздним вечером тело Бена Крона обнаружили в его собственном доме. Труп лежал в холле на спине, раскинув руки. Убили министра ранним утром, когда он собирался выйти из дома. Судя по тому, что Крон не сопротивлялся, и даже испугаться не успел, убил его кто-то, кого он хорошо знал. Расследование ничего не дало. Выяснили только, что сам открыл дверь гостю, впустил, и тут же был убит тремя выстрелами. Стреляных гильз не осталось, убийца за собой убрал, даже отпечатков и следов не нашли. Оружие, из которого убили министра, тоже найти не удалось. В доме ничего не пропало, так что версию об ограблении отбросили сразу — убили не за деньги. Криминалисты, работающие над этим делом, обещали, что постараются сделать всё возможное, но было понятно, что их возможности ограничены — не нашлось ни одной зацепки.

— Кому на руку эта смерть?, — спросил Клай, когда они сидели с наставником в креслах и курили табак.

— В первую очередь жрецам, — учитель выпустил струю сизого дыма в потолок. — Сейчас им выгодна слабая армия. Но слишком уж наглое убийство, не их метод. Они бы устроили аварию или ещё что-нибудь. А если это сделали они, то значит, дела храма совсем плохи и приходится торопиться.

Император откинулся в кресле и положил ноги на стол.

— И что же мне делать?, — Увидев осуждающий взгляд наставника, Клай спустил ноги на пол.

— Даже не знаю, — произнёс Стил Дорт. — Наверное, лучшим вариантом будет арестовать всех жрецов. Немедленно, пока они не опередили нас.

— Всех жрецов?, — император приподнял голову. — По всей империи?

Старик хищно улыбнулся.

— Хорошо бы. Но не обязательно. Хотя бы несколько важных персон. Отца Васидо и его окружение. Но для этого нужны веские причины, а не наши предположения. Даже для императора. Вы не можете просто так взять и засадить верховного жреца.

Клай нахмурился.

— Вы считаете это необходимым?

— Да, — ответил наставник. — Но сделать это и остаться в правовом поле не выйдет. Действовать нужно жёстко.

Император порывисто вскочил на ноги.

— И что обо мне скажут граждане?

Стил Дорт прищурился.

— Они будут говорить о тебе всякое. Одни назовут тираном, а другие спасителем империи. Но я убеждён, что империя будет спасена. И династия сохранена. Иногда правителю полезно быть жёстким. Но можно наткнуться на непонимание.

Клай слушал наставника, а сам думал, надо это ему или нет. Ведь это нарушение всех законов. Когда глава государства идёт на такой шаг, он должен понимать, каковы будут последствия.

И едва только император решил сделать то, о чём говорил наставник, дверь в кабинет распахнулась. Клай онемел от дерзости — кто это посмел войти без разрешения?

В кабинет вкатился отец Васидо в сопровождении начальника охраны и нескольких стражников. Стил Дорт при их виде помрачнел.

— Отец Васидо?, — с нарастающим, клокочущим внутри гневом спросил Клай. — Почему вы без разрешения?

— Господин император, нам необходимо поговорить о важных делах, да хранит всех нас великий Азнур, — кротким голосом проговорил жрец, приложив руки к сердцу.

— Что всё это значит?, — выкрикнул император.

Стражники стояли по обе стороны от жреца, словно каменные изваяния.

— Господин император, я прошу вас пройти со мной в храм Азнура, — тон жреца был всё таким же сладким, но Клай понимал, что это не просьба, а, скорее, приказ.

— Вы не посмеете!, — император отступил вглубь кабинета.

Он оглянулся на наставника и понял, что тот тоже растерян.

— Посмею, господин император. — Жрец указал пальцем на Стила Дорта. — Ваш наставник может остаться здесь.

— Вы понимаете, что творите? Едва только народ узнает, вас разорвут…

Жрец оглянулся, оправил сутану, расправил плечи и мягким голосом ответил:

— Народ не узнает, господин император. — Отец Васидо оглянулся на стражников. — Проводите господина императора в храм.

— Пройдёмте, пожалуйста, — начальник стражи не привык говорить императору таких слов и немного растерялся.

— Это бунт?, — выпалил Клай.

Жрец улыбнулся.

— Нет, что вы, господин император. Просто вам пора подумать о душе. А храм для этого самое подходящее место. О наставнике не беспокойтесь, с Дортом ничего не случится.

Император хмуро попрощался с наставником, тот отсалютовал дымящейся трубкой. Оба понимали, что это, скорее всего, конец. Особенно для Стила Дорта.

Клая отвели на посадочную площадку и вежливо усадили в ультралёт. Под полом завибрировали мощные ультразвуковые генераторы, и машина взмыла в небо. Императорский ультралёт не чета обычным гражданским бортам. Генераторы в нём такие же мощные, как и в военных транспортах. Если гражданские ультралёты способны летать на небольшой высоте, то у этих потолок намного выше. С высоты в несколько километров город был как на ладони. Если бы не ситуация, то Клай бы сказал, что Инсвар красив, но сейчас не до этого.

На ультралётной площадке в главном храме Азнура императора вывели из транспорта и под конвоем (хоть и называли это почётным караулом) сопроводили до двери в комнату, где и заперли.