Операция «Странник». Тетралогия (СИ)

Клая поместили в роскошной комнате, стены которой украшены фресками, отделанными драгоценными камнями. На каждой из них изображены различные этапы становления религии. Вот к поверженному Рагилу приходит сам Азнур и вручает лук со стрелой. Вот Рагил уже великий император, гроза соседних звёздных систем, потрясает луком и грозит новой войной.

Это императорская молельня, здесь правители могли уединиться и спокойно помолиться Азнуру, когда проходили ежегодные праздники в день Обретения Стрелы. Но Клай попал сюда по иной причине. Молиться уже бесполезно.

Император осмотрелся, выглянул в зарешечённое окно. За стеклом светило осеннее солнце, ещё не холодное, но уже и не тёплое.

Дверь отворилась, отец Васидо, как обычно, мягко улыбаясь, прошёл в комнату. За ним проследовал молодой послушник с подносом. Поставив вино и курительные принадлежности на столик, юный жрец удалился.

— Чего вам от меня нужно?, — зло спросил Клай. — Какую цель преследуете?

Священник, подобрав мантию, сел в кресло.

— Господин император, единственное, что нам нужно, это сильная империя.

Император вперил взгляд в жреца.

— Тогда почему вы требовали немедленно развязать войну? Вы не понимали, что это может привести к бунту? Или намеренно хотели подтолкнуть к этому народ?

Жрец выдержал взгляд Клая и не отвернулся. Играть со жрецами в гляделки не самая лучшая идея. Первым не выдержал император.

— Это вам ваш наставник сказал?, — мёд так и тёк из уст священника. — Или министр обороны? Это неверная информация. Если не сказать — лживая.

— А поняв, что с этим у вас не выйдет, вы в открытую начали бунт, — продолжал Клай, глядя в зарешечённое небо. — Ведь так?

— Нет, господин император, не так, — всё так же вежливо ответил отец Васидо. — Это не бунт, а спасение империи.

— Спасать империю?, — усомнился Клай. — От кого? От законного императора?

И тут жрец, наконец, открыл свою настоящую цель.

— Господин император, вокруг храма выставлена охрана. Нам нужен доступ к Стреле Азнура.

Император оторвался от созерцания неба за окном и повернулся к священнику.

— Вы с ума сошли?

— Пока нет.

— Так в чём дело?

Глаза жреца заблестели.

— Нам нужно это оружие. Для спасения империи.

— Нет!, — отрезал Клай. — Вы его не получите.

По лицу отца Васидо пробежала тень. На мгновение императору почудилось, что под маской благочестия промелькнуло что-то тёмное и страшное.

— Мы продержим вас здесь столько, сколько потребуется. Из завтрашних новостей народ узнает, что император уединился в храме, денно и нощно молится за будущее империи. А если вы будете упорствовать и дальше, то…, — Жрец развёл руками. — Что ж… здоровье императора пошатнулось, и его приняли праотцы. Наследников у вас нет, так что империей будет править совет жрецов. До тех пор, пока не найдётся достойный трона человек. Думаю, что это буду я, ведь в моих жилах тоже течёт кровь древних императоров.

— А что будет с моим наставником?, — осведомился Клай.

— Старцу тоже следует помолиться Азнуру, — ответил священник.

— Вы дадите мне с ним поговорить?

— Не сейчас. А пока, господин император, вам следует отдохнуть, и пусть Азнур даст вам сил. Встретимся завтра.

И жрец оставил императора одного в этой роскошно убранной комнате. Клай подёргал дверную ручку — заперто. Пленник. Пленник жрецов. Узник бунтовщиков.

Ночью он не спал, ждал рассвета. Когда в окне забрезжил бледный свет, забылся коротким и тяжёлыми сном. А потом заявился отец Васидо.

— Господин император, вы уже готовы передать нам доступ к Стреле Азнура?, — поинтересовался верховный жрец. — После инсталляции она принадлежит вам, и только вы сможете ею распорядиться. Или использовать в качестве оружия, или передать мне.

— Ни за что!, — категорично ответил Клай. — Вы, видно, не представляете, какую опасность таит в себе эта штука? Вы весь мир ею угробить можете.

Священник терпеливо выслушал тираду императора и сказал:

— Прекрасно представляю, господин император. И умею ею пользоваться. Чисто теоретически, конечно. На практике применять не приходилось.

— Зачем вам это нужно?, — разозлился Клай. — Чего вы хотите? Власти?

Отец Васидо продолжил уговаривать императора.

— Я хочу спасти империю. Для этого мне необходимо овладеть Стрелой. Вы ведь отказываетесь начать войну?

— Отказываюсь, — решительно сказал Клай. — И уже объяснял причины отказа.

— Если император отказывается спасать империю, то мы вынуждены взвалить это на свои плечи.

— Вы должны отпустить меня, — заявил император. — Никто не поверит, что я уединился в храме ради молитв. Я никогда не отличался набожностью, это знают все мои друзья. Они поднимут шум.

— Бросьте, господин император! Мы объявим, что вы приболели. И молитесь вместе с нами о собственном выздоровлении. Народ будет каждый день приходить к храму и молиться о вашем здоровье. А друзья… Что друзья? Сегодня они друзья, а завтра нет.

Клай мысленно усмехнулся. «Ну да, — подумал он. — Друзья — они всегда друзья. Эти, если надо, всю империю на уши поднимут». Но вслух ничего не сказал, не стал разубеждать священника.

— Надеюсь, пытать вы меня не станете?, — спросил император.

Жрец округлил глаза.