Оплот добродетели

– Да нет, вирус воду не любит. Насколько я поняла. Я не биолог, но… болезнь заставила, многое научилась понимать. Дело не только в этом… здесь система едва работает, и при повышении нагрузки фильтры просто-напросто не выдержат. Скорее всего, случится сбой, сточные воды смешаются с питьевыми… а жажда – плохой советчик.

– Спасибо.

– Не за что, – она прижала ингалятор к шее. – Я тут ни при чем. Этот корабль дерьмом набили, хотя я предупреждала… но жадность человеческая огромна. А лабораторий точно больше одной, как и ученых дураков вроде твоего… тоже, гении… задачки решают и не видят ничего и никого, кроме этих вот задачек. Думаешь, он хоть на мгновение задавался вопросом, откуда брались пробы? И остальное? И во что все это выльется?

– А ты знаешь?

– Я получала разные заказы. Созвездие велико, миров в нем множество, и далеко не все довольны существующим положением дел. Взять тот же Рахх… окраина галактики, практически задница мира, – Труди прикрыла глаза, и мышцы лица ее расслабились. – Ни полезных ископаемых, ни внятного производства. Живет на одни субсидии, которые то и дело грозятся перекрыть. Кому это понравится? Вот и я думаю, что никому… им бы разведкой заняться, но это тоже дело дорогое. Дальние корабли, системы навигации, специалисты… толковых специалистов, таких, которые не ходят по проложенным заранее струнам, а могут развернуть новый узел, мало. Они пытались, честно… и напоролись на брошенный корабль вроде как эпохи Больших космических открытий еще… он неплохо сохранился. Правда, все умерли, да…

– Чума…

– Знаешь, сколько колоний было основано в период Большого исхода?

– Нет.

– И я не знаю. И никто не знает. Люди были одержимы идеей расселиться по Вселенной, которая вдруг стала казаться не такой и большой. Струны и корабли, способные преодолевать невероятные расстояния относительно быстро. И каждый идиот, фанатик или романтик может найти себе мир по вкусу. Тем более правительство спонсирует, можно взять кредит под будущие свершения… правительству проще заплатить, чем пытаться навести порядок в перенаселенном мире. И эти… искатели разлетались, словно семена одуванчика на ветру. Выжить удалось каждому десятому. По официальной версии. Остальные… освоение космоса требует жертв. И когда число их стало слишком велико, программу прикрыли. Думаю, где-то там, во Вселенной, немало интересного нас ждет… в том числе и брошенные корабли, которые кому-то покажутся легкой добычей, да… они затащили этот хлам на станцию в надежде отыскать что-то, что может сгодиться для аукционов. Историческое барахло многих привлекает… – голос Труди звучал тише и мягче. – А в итоге лишились станции. Сообразили, правда, блокировать ее вкупе с исследователями. А твой приятель получил тела.

– Сколько еще лабораторий есть?

– Понятия не имею. Но должны быть. Ни один вменяемый человек не положит все яйца в одну корзину. Скорее всего, шло финансирование нескольких перспективных проектов. Просто на одном сошлись интересы двух… не людей, но что-то вроде. Я занималась доставкой образцов. Помогала проводить опыты. Твой приятель, как и многие ему подобные, не видел ничего дальше собственного носа. Все, что он делал, повторялось не единожды и не дважды, обрабатывалось и дорабатывалось.

И в какой-то момент результат удовлетворил настолько, что надобность в самом изобретателе отпала.

– Зачем тогда весь этот спектакль? Нападение и остальное?

– Точно не скажу, все-таки передо мной, скажем так, не отчитывались, что и понятно, но, полагаю, проблема в криворуком исполнителе. Никогда не доверяйте серьезное дело людям со стороны. Девчонка сперва влюбилась до одури, а потом бедолагу возненавидела. Вот и решила действовать не по плану. Ей бы устроить аварию, несчастный случай, так нет, захотелось излить душу и все такое.

Труди поморщилась:

– Дилетанты все губят.

Или, скорее, дают шанс.

– Что с ней?

– А что с ней? Ничего. Заболела и умерла. Бывает.

– Тогда…

– Почему дело просто не довели до логического финала? Во-первых, авария и без того привлекла внимание. Ненужное внимание, – Труди потянулась и замерла, прислушиваясь к самой себе. – А смерть, глядишь, и расследование за собой потянула бы. Возникли бы вопросы, чем там на станции таким занимались… да и людей посторонних вокруг собралось много. Ты же не думаешь, что круг посвященных так уж велик? Умника окружили заботой и вниманием. Врачи постановили, что угрозы для жизни нет, он просто парализован. Так стоит ли дергаться? Терпение, мой друг…

– Я не твой друг.

– Но и не враг. Враги мои долго не живут… так вот, терпение – величайшая добродетель, что я и объяснила этому истерику. Сам наворотил, сам бы и убирался… вот, – она сделала глубокий вдох. – Погоди… сейчас… так вот… что еще? Тебе просто не повезло.

Или повезло.

Кахрай пока не знал точно. Подумает, когда будет время. А чтобы было, следовало говорить. И он задал следующий вопрос:

– Куда выйдет корабль?

– Я же…

– Ты знаешь.

– Нет, – Труди покачала головой. – Мне дали координаты. Я внесла в программу, и только. Я ведь специалист, конечно, но не настолько широкого профиля.