Оплот добродетели

– Просто постарайтесь расслабиться, – посоветовала Лотта, сделав глубокий вдох. С трудом, но получилось унять першение в горле, и в легких, а спустя пару минут вонь стала не такой уж и раздражающей.

Местные вообще запахов не замечают.

– Это… вообще нормально? – просипел Кахрай.

– Да, – ответила бледная тонкая девушка в униформе. На груди ее переливался неоном логотип компании, но выглядело это отчего-то донельзя вызывающе. Особенно то, как на эту грудь уставились все.

Даже Труди.

– К сожалению, карроза крайне специфичное растение, – девушка мило улыбалась. И ей тоже улыбались. Все. Особенно Кахрай. – И ее развитие сопряжено с рядом крайне любопытных процессов. Меня зовут Алина. И сегодня я буду вашим гидом. К сожалению, гости случаются у нас не так и часто, а потому прошу простить, если что пойдет не так…

Все не так.

Вот… в книгах герои не смотрят на других женщин. Вообще. Категорически. Это не нравится читательницам, и теперь Лотта понимала почему.

В книгах герои любят героинь.

Сильно.

С первого взгляда и до конца дней своих, даже если сами себе в том не признаются по причине исконно мужского упрямства. Но любая женщина знает, что кротость, любовь и настойчивость рано или поздно одолеют любого упрямца.

А тут…

Стоит.

Смотрит. То ли логотип читает разу по десятому, будто с первого непонятно, что там написано, то ли не логотип. И второй вариант Лотте категорически не по нраву был.

– И куда мы отправимся? – мрачно поинтересовалась она.

– Предлагаю начать с полей, – Алина взмахнула рукой. – Местный порт как раз над ними и расположен. Следует знать, что девяносто пять процентов поверхности нашей планеты покрыто водой. Конечно, изначально процент был меньше, но в результате проведенных работ по изменению рельефа нам удалось выровнять дно океана, где-то углубив, где-то подняв, и добиться идеальной глубины…

И голос у нее был мягким.

Завораживающим.

А это неправильно. Закон жанра обязывал посторонних девиц, если уж такие попадались на пути героя, обладать хоть какими-то да недостатками.

К примеру, противным голосом.

– Прошу…

Платформа стояла над водой.

Нет, это было логично и известно, более того, Лотта перед спуском успела ознакомиться с основными файлами. Но одно дело – чертеж и технические характеристики, и совсем другое – открытое пространство, огороженное весьма условным заборчиком, и море.

Синее.

Сизое.

С чернильно-черными пятнами вызревших растений, воздушные пузыри которых наполнялись, поднимая всю массу к поверхности воды. И пятна эти – шевелящиеся, расползающиеся, ибо побеги норовили растянуться как можно дальше.

Лица коснулся ветер.

Теплый.

И пахнущий каррозой.

Лотта сделала вдох. Запах больше не казался неприятным. Напротив, было в нем что-то такое, примиряющее и с миром этим, и с девицей, которая глядела на гостей, не скрывая собственного превосходства. А вот это она зря.

Закряхтел великий ученый.

А девица тряхнула светлыми волосами. Слишком уж равномерно светлыми, прямыми, послушными. Волосы рассыпались по плечам, и Алина поправила их. Жест этот, весьма простой, приковал мужские взгляды. И Лотта испытала преогромное желание пнуть кое-кого…

Все-таки в романах проще.

Будь это романом, девица всенепременно оказалась бы или стервой, которая променяла бы бедного благородного героя на кого-нибудь небедного, пусть и не слишком благородного, или предательницей, или и вовсе убийцей.

Последняя мысль заставила Лотту присмотреться к девице попристальней.

Нет…

Слишком сложно как-то получается. Программный сбой еще организовать можно и не так уж и сложно, если есть выход во внутреннюю систему корабля, но вот глобальная безалаберность экипажа – явление естественное и труднопрогнозируемое. Как и точка выхода из порванной струны.

А девица из местных.

Определенно.

– Если посмотреть направо, то видно… – мягкий голос журчал, рассказывая о платформе, более грузовой, чем пассажирской, ибо пассажиры появлялись здесь редко, хотя, конечно, в прошлом году на Аррее организовывали межмировую конференцию производителей каррозы.

О море.

Мире.

О заводах, что стояли дальше. И о сверхнадежном судне на силовой подушке, куда и предложили переместиться. Тем более давно пора, остальные группы уже ушли.

Лотта переместилась.

И не удивилась, обнаружив, что сидит рядом с Кахраем.

Правда, третьим присутствовал Тойтек, а четвертой Труди, но та благоразумно помалкивала, то ли впечатленная пейзажами – а платформа вскоре скрылась из вида, и теперь, куда ни глянь, всюду расстилалось море, – то ли сама по себе.

Судно шло мягко.

Девица говорила, а Лотта успокаивалась. В конце концов, просто случайная встреча. Еще несколько дней, и лайнер уйдет, оставив и мир, и эту вот… Алину с ее слишком уж облегающей униформой и эмблемой… появилась подлая мыслишка уволить, всего-то и надо внести в систему приказ, подтвердив личным кодом, но ее Лотта подавила.

Только этого не хватало.

Судя по тому, как уверенно держалась девушка в непривычной для себя ситуации – а вряд ли на Аррее так уж часто бывали туристы, – специалистом она была неплохим. А неплохими специалистами разбрасываться нельзя.