Оплот добродетели

– Да, мир блокировали, когда стало очевидно, что человечество встретилось с неизвестного рода болезнью.

– И люди отправили запросы ко всем иным, с кем был хоть какой-то контакт, – рыженькая Лотта обхватила себя за плечи. – Я знаю. У нас остались архивы. Корпорация много вкладывала в развитие, а Сайадель казался перспективным миром. И… мой прадед погиб там, как и трое его сыновей. Тогда-то бабушка и стала во главе корпорации. Ей было девятнадцать. Она пыталась помочь. Мы использовали все связи, все возможности, но… нам ответили ашверрцы, химары и валиарцы. И все три ответа были одинаковы. Мир предлагалось… зачистить.

О таком Данияр не слышал.

И кажется, не только он.

– Быть того не может, – не слишком уверенно произнес Кахрай. – Я имел дело с иными… они в худшем случае безразличны.

И в этом своя правда. Вспомнились огромные, невозможных очертаний корабли саррахцев, чьи территории находились рядом, а потому время от времени они заглядывали на станцию, но и только.

Слишком иные.

Непостижимо далекие. Равнодушные.

– Они даже помощь предлагали… и весьма настойчиво, – она хлопнула себя по коленям. – Бабушка сказала, что правительство никогда не признается, что приняло эту помощь. Факт, что Сайадель был заблокирован. Полностью. Для всех. И… не только флотом Созвездия.

Тишина стала гулкой, тяжелой.

И в этой тишине было слышно, как стучит сердце Некко. Данияр украдкой взглянул на ее лицо, убеждаясь, что не изменилось оно в столь короткий срок. Все те же черты, все то же выражение, отрешенное, холодное даже. Но в уголках губ спряталась улыбка, чуть виноватая, будто именно она, эта женщина, винит себя за то, что случилось много лет назад…

– Достоверно известно, что было пять попыток прорыва, в том числе несколько массовых, – продолжила Лотта, прикрыв глаза. – И все пять закончились неудачей. Спустя несколько месяцев связь с миром прервалась. Было объявлено, что он закрыт на карантин… но…

Она встала.

И вышла.

А вернулась с крохотным лэптопом, который поставила на стол. Пальцы взлетели над полупрозрачной клавиатурой, задрожал, стабилизируясь, экран.

– Я всегда держу семейные архивы при себе, – сказала Лотта, будто извиняясь. – Бабушка научила. И вообще, она говорила, что никогда не знаешь, как сложатся обстоятельства…

Экран почернел и вспыхнул белым протуберанцем далекой звезды. Мгновение, и картинка сменилась. Звезда ушла вправо и отдалилась, а на переднем плане возникла планета.

Лотта видела этот ролик не раз и не два.

Она точно знала, что произойдет дальше.

Вот выдвинутся темные, похожие на причудливых древних китов корабли валиарцев, а следом за ними тонкой цепью хрустальных пузырей растянутся химары. Это по-своему красиво.

Очень красиво.

Тонкие нити, сплетающиеся в единую сеть, будто массивный крейсер ашверрцев, что почти нырнул в радиоактивную корону звезды, растворяясь в ней, вытягивал из протонного нутра силы, передавая прочим, а уж они…

Вихри силы.

И дрожь, ибо человеческая техника не выдерживает давления радиации. Далекий писк искина, предупреждающего, что уровень ее подошел к критической точке. Пара слов, произнесенных оператором, чье имя так и осталось неизвестно.

Наверное, и к лучшему.

Лотте было жаль этого человека, как и всех прочих.

– Что они делают? – тихо спросила Эрра, которая подалась вперед, пытаясь разглядеть все в мелочах.

– Проводят. Дезинфекцию, – ответил ей Тойтек. И пошевелил плечами. – Мир. Закрыт. Уничтожен. Полностью. На всех уровнях. Живого. Запрет. До сих пор.

Золотое облако окутало планету.

И оператор захлебнулся гневом, не способный ни сдержать его, ни выместить хоть на ком-то…

– Именно тогда они замолчали, – Лотта убрала ролик. – Это… закрытая информация. Бабушке она стоила… многого стоила. – Но стоила того.

– Они просто… уничтожили всех? – это было произнесено шепотом.

И Лотта кивнула:

– Согласно официальной версии живых там не осталось и… была проведена процедура зачистки. Силами флота Созвездия.

Флот тоже был.

Держался на окраине системы, где и оставался с полгода, прежде чем ему позволили приблизиться к одному малонаселенному миру. Там-то и были разобраны три дюжины кораблей, чтобы уйти на переплавку, а люди… мир стал менее малонаселенным.

– Она напугала всех, – сказала Заххара, тряхнув волосами. – Именно тогда и появились первичные протоколы, которые касались кораблей дальнего следования.

– Не помогло.

Тойтек ненадолго все же привстал, чему, кажется, сам до крайности удивился.

– Еще два. Случая. Не миры. Станции. Отдаленные. Миррах, который был потерян, но остались подробные протоколы эпидемии, и Эштара.

Пальцы его разжались. И было видно, что держаться ему тяжело, но он слишком упрям, слишком долго позволял себе быть слабым, чтобы просто отступить.

– Эш… тара… не так… давно.

– Станция дальней разведки, – заговорил Кахрай и подхватил своего подопечного под мышки, чтобы поднять. Он удерживал легко, без видимого усилия. А Тойтек пытался запомнить это, прежде обычное для него, но ныне невозможное положение тела. – И разведки. Военная. Заказы брали и для частников, по картографии. У меня там приятель… служил. Сказали, взрыв.